秦羽回到铁门关的那个晚上，关内举行了简单的庆功宴。没有酒——边军有禁令，战时严禁饮酒。只是加了餐，每人多分了一碗肉，一块饼。

赵刚举着水碗：“弟兄们，今天我们欢迎秦将军回来！也庆祝咱们粉碎了一场阴谋！干！”

“干！”将士们齐声响应，虽然碗里是水，但气势不输烈酒。

秦羽拄着拐杖站起来，看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意：“弟兄们，我秦羽回来了。这条腿废了，这肩膀也伤了，但我的心没废。从今天起，我会留在北疆，和大家一起守好这道关，守好这片土地！”

“好！”欢呼声震天。

宴席散去后，秦羽和赵刚回到将军府——现在秦羽是北疆安抚使，总领边境事务，赵刚是铁门关守将，两人分住前后院。

书房里，赵刚摊开地图：“将军，现在局势复杂。北狄内战，铁木真控制了王庭和东部草原，巴图带着遗诏逃到了西部，得到了几个大部落的支持。两边都在招兵买马，大战一触即发。”

秦羽看着地图：“铁木真主战，如果让他统一北狄，边境必乱。巴图主和，但实力较弱。我们必须帮巴图，但不能明着帮——大赵不能公开干涉北狄内政。”

“那怎么帮？”

“暗中提供物资。”秦羽指着地图上的几个点，“粮食、药品、布匹，通过这些部落中转。另外，可以派一些‘退役’的军官，以私人身份去帮巴图训练军队。但记住，绝对不能暴露是大赵官方行为。”

赵刚点头：“明白。但这样需要大量物资，朝廷那边……”

“我会写信给陛下，说明情况。”秦羽道，“陛下英明，会支持的。”

“还有一件事。”赵刚犹豫了一下，“京城传来消息，说……说婉清公主的毒虽然解了，但伤了根本，身体一直不好。太后想给公主招驸马，冲喜。”

冲喜？秦羽心头一紧。婉清才十六岁，就要嫁人？

“陛下怎么说？”

“陛下不同意，但太后坚持。”赵刚叹气，“朝中一些大臣也附和，说公主早日成婚，有利于皇室稳定。”

秦羽沉默。他知道，自己没资格插手这件事。他是臣，婉清是君；他是义兄，终究不是亲兄。

“将军，您……”赵刚欲言又止。

“我没事。”秦羽摆摆手，“朝廷的事，咱们管不了。专心做好北疆的事吧。

接下来的日子，秦羽开始履行安抚使的职责。他每天拄着拐杖巡视关防，检查军备，慰问伤兵。虽然腿脚不便，但他坚持走遍关内的每个角落。

他发现，铁门关的驻军虽然士气高涨，但装备陈旧，训练也有些松懈——毕竟太平了几个月，人心难免懈怠。

他决定整顿。

第一步是更新装备。他写信给赵珏，请求调拨一批新式弩机和盔甲。赵珏很快批准，还额外拨了五千两白银，用于改善边军生活。

第二步是加强训练。秦羽亲自制定训练计划，虽然自己不能下场示范，但他坐在高台上指导，让赵刚带人执行。训练很苦，但没人抱怨——因为秦羽每天陪着他们，从早到晚。

第三步是修复关防。铁门关在几次大战中受损严重，秦羽招募工匠和民夫，用朝廷拨的银两，开始全面修缮城墙和箭楼。

这些事说起来简单，做起来却千头万绪。秦羽每天忙到深夜，左腿的伤常常疼得他无法入睡。老陈劝他休息，他总是摇头：“没事，撑得住。”

一个月后，铁门关焕然一新。城墙加固了，箭楼修高了，军械更新了，士兵们的精神面貌也大不一样。

这天，秦羽正在校场看士兵操练，一骑快马飞奔入关，送来一封密信——是巴图写来的。

信上说，铁木真集结了三万大军，准备向西进攻。巴图只有一万五千人，虽然得到大赵暗中援助，但兵力依然悬殊。他请求秦羽想办法拖延铁木真的进攻，为他争取时间。

拖延……秦羽盯着地图，脑中飞快思索。

铁木真的大军要从东向西，必须经过“黑水河”。现在是冬天，河面结冰，可以直接过河。但如果……让冰面变薄呢？

他想起老陈说过的一种药粉，叫“化冰散”，撒在冰上能让冰面迅速融化。虽然量不多，但如果用在关键位置……

“赵将军！”他喊道，“立刻准备两千斤化冰散，派人悄悄撒在黑水河的几个渡口。记住，要做得隐秘，不能让人发现是我们干的。”

赵刚领命而去。

三天后，消息传来——铁木真的大军抵达黑水河，正要过河时，冰面突然开裂，上百人落水淹死，大军被迫停滞。虽然铁木真很快找到新的渡河点，但耽误了两天时间。

两天，足够巴图做很多准备了。

又过了一个月，北狄内战的消息越来越频繁。铁木真和巴图在“白狼原”打了一仗，双方损失惨重，但都没能吃掉对方。战争进入相持阶段。

秦羽知道，这是最好的局面——北狄内耗，无力南侵。但他也担心，战争持续太久，草原上的百姓会遭殃。

这天，他正在处理公文，老陈匆匆进来：“将军，外面有个北狄人求见，说是巴图王子派来的。”

“请进来。”

来的是个中年北狄汉子，满脸风霜，但眼神精明。他行了个草原礼：“秦将军，我是巴图王子的使者，叫呼和。王子让我带来一份礼物。”

他递上一个木盒。秦羽打开，里面是一把弯刀，刀鞘上镶嵌着宝石，华丽非凡。

“这是单于生前的佩刀，王子说，送给将军，感谢将军的帮助。”

秦羽收下刀：“王子太