寅时三刻，更深露重。

慈庆宫寝殿内烛火通明，赵睿服了王太医重新煎熬的安神汤，已然沉沉睡去，只是眉宇间仍锁着一丝挥之不去的倦意与不安。秦羽按刀立在榻前不远处的阴影里，身形挺拔如松，面上看不出多少疲惫，唯有眼底深处，锐光偶尔掠过，如寒潭映星。

陈镇去审问那黑衣刺客，已近一个时辰。殿外异常安静，连风声似乎都凝滞了，只有远处隐约传来的、规律却令人心头发紧的巡更梆子声。这份寂静，在刚刚经历了一场下毒与刺杀的惊魂夜后，显得格外压抑，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。

秦羽的思绪并未停歇。太子那句“他在东宫，已有八年了”，看似随口一提，实则重若千钧。八年，足以让一个侍卫统领将东宫经营得铁桶一般，上下耳目通达，亦足以让他知晓太多秘密，建立太多或明或暗的联系。陈镇今夜的反应，从最初的震惊、果断分工，到审问刺客的急切，表面看来无可指摘，甚至堪称得力。但正是这份“无可指摘”，在秦羽历经秦府冷暖、惯看人心鬼蜮的直觉里，透着一丝难以言喻的不协调。是哪里不对？是那份轮值簿上的盲区过于巧合？是魏老三恰到好处的纠缠？还是……他对药膳房调查结果的陈述，太过清晰顺畅，仿佛早已准备好这番说辞？

“嗒、嗒、嗒……”沉稳而略显沉重的脚步声由远及近，打破了殿外凝固的夜色。陈镇回来了。他踏入殿内，烛光映照下，脸色比离去时更加阴沉，眉宇间带着一股未能发泄的郁怒与烦躁。他先看了一眼安睡的太子，然后才转向秦羽，走到近前，声音压得极低，却带着火气：“那厮是个硬骨头！用了些手段，昏死过去两次，除了骂娘和求死，有用的屁都没吐出一个！唯一确定的是，不是宫里的人，身手路数有些边军野路子的影子，但又混杂了江湖阴损招数，一时难以判断确切来历。”

这个结果并不出秦羽意料。敢入东宫行刺的死士或杀手，事先必有赴死的觉悟，严刑拷打未必有效。他更关心的是：“可曾检查他随身物品、身体特征？有无特殊印记、旧伤，或近期接触过何物留下的痕迹？”

陈镇眉头拧得更紧：“浑身上下搜遍了，黑衣是市面上常见的粗布，兵刃是淬毒的普通匕首，无铭文。身上除了一些碎银和火折子，别无他物。无纹身，无显着旧疤。哦，对了，”他像是忽然想起，“左手虎口和掌心有很厚的老茧，右手中指第一指节内侧也有茧，像是常年同时用刀和……某种细索状或弓弦类物件。”

刀，和细索或弓弦？秦羽心中默默记下。这组合有些特别，并非普通军士或江湖客的典型特征。

“药膳房那边，还有发现吗？”秦羽又问。

“已经加派了人手彻查，尤其是西侧角门那段墙内外，正在细查足迹和攀爬痕迹。打晕小太监的凶器没找到，估计被带走了。”陈镇语气透着无奈与恼火，“两条线，眼下都断了。下毒的没了物证，行刺的闭口不招。背后之人，手脚做得倒是干净！”

“那个宫女素荷呢？”秦羽抬起眼，“她只是送药，还是煎药环节也参与了？”

陈镇道：“只负责从药膳房将煎好的药送到寝殿外，交由德顺公公。煎药的是另一个老宫人。素荷调入慈庆宫后，一直在外院做些洒扫传递的杂役，今日是因原本送药的宫女突发腹痛，才临时让她顶替一次。谁曾想……”他眼中闪过一丝厉色，“此女嫌疑重大，我已命人严加看管，只是她惊吓过度，语无伦次，暂时问不出什么。”

一次临时顶替，就恰好送来了毒药？巧合太多，便不是巧合。秦羽沉吟道：“陈统领，可否让我见一见这个素荷？或许，换个问法。”

陈镇盯着秦羽看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么，最终点了点头：“也好。秦副统领心思缜密，或许能有发现。她在后殿偏厢关着，我带你过去。”

两人一前一后走出寝殿。夜色如墨，廊下灯笼的光晕只能照亮小小一片，远处殿宇的轮廓隐在黑暗里，如同蛰伏的巨兽。值哨的侍卫见到他们，无声行礼。气氛依旧紧绷。

关押素荷的偏厢门外守着两名健壮太监。推门进去，屋内只点了一盏油灯，光线昏暗。素荷蜷缩在墙角的一张草席上，双手被缚，头发凌乱，脸上泪痕未干，眼睛红肿，身体还在不住发抖。听到开门声，她如同受惊的兔子般猛地一颤，抬起头，看到陈镇和秦羽，尤其是面生的秦羽，眼中恐惧更甚，呜咽着向后缩去。

“素荷，”陈镇沉声开口，带着惯有的威压，“这位是秦副统领。你把今晚之事，再原原本本说一遍。若有半句虚言，仔细你的皮！”

素荷浑身哆嗦，抽泣着，话都说不连贯：“奴婢……奴婢冤枉……真的是王嬷嬷让奴婢去送的药……药从罐里倒进碗里，奴婢就端着……一路上没碰过，也没离开过……走到殿前台阶，德顺公公接过去，然后……然后这位大人就拦下了……奴婢什么都不知道啊……” 说来说去，还是那套说辞。

秦羽没有催促，只是静静地看着她，目光平静，却仿佛能穿透人心。待她哭声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰稳定：“素荷，你入宫多久了？”

素荷愣了一下，没想到会是这个问题，抽噎着答：“三……三年了。”

“在来慈庆宫之前，在哪里当差？”

“在……在尚服局，负责清洗宫女衣物。”

“谁调你来慈庆宫的？”

“是…