秦羽与婉清马不停蹄，五日后抵京。城门守卫见镇国公与公主联袂而归，不敢怠慢，急开城门。

二人未作停留，直奔皇宫。慈宁宫外，守卫较平日多了一倍，气氛肃杀。见秦羽至，值守统领硬着头皮拦下：“国公，太后严令，任何人不得入内。”

“本宫亦不可？”婉清上前。

统领跪地，声音发紧：“太后特别嘱咐……公主尤其不能进。”

秦羽心知有异，直接亮出御赐金牌：“陛下有旨，本公可随时入宫面圣。让开！”

不待守卫反应，秦羽已推开宫门，与婉清疾步闯入。宫中异常寂静，宫女太监不见踪影。正殿门紧闭，内有隐约话音。

秦羽示意身后二十名玄甲卫散开围住殿宇，自己与婉清悄声贴近窗棂。缝隙间，太后端坐榻上，面色苍白。她对面站着一人——正是本应死去的魏贤！

魏贤换了一身内侍服饰，手中捧着一卷明黄绢帛，气定神闲。

“太后娘娘，”魏贤声音平稳，“老奴侍奉您三十年，所求无多。如今只盼三份手书合一，令真相大白于天下。娘娘为何执意不肯？”

太后强自镇定：“魏贤，即便手书公之于众，又能如何？先帝已逝，哀家尚在，皇帝仍在位。几张旧纸，动摇不了国本。”

“几张旧纸？”魏贤轻笑，“若加上‘镇国公秦羽实为先帝私生子’、‘婉清公主乃宫女所生’这两桩秘闻呢？朝中那些迂腐老臣会作何想？天下人会如何看待皇室？”

窗外，婉清浑身一颤。秦羽握紧了她的手，冰凉。

太后冷笑：“你以为凭此就能掀起风浪？”

“若再添上北狄铁骑呢？”魏贤悠然道，“新可汗虽死，但各部已应允老朽——只要这三份手书现世，证明大燕皇室血脉混乱，他们便再度南下。届时内忧外患，娘娘以为如何？”

秦羽再难按捺，一掌推开殿门：“魏贤！”

魏贤转身，毫无意外之色：“秦国公来得正好。老奴正与太后谈及您与公主的身世。”

“放开太后。”

“老奴何曾胁迫太后？”魏贤摊手，“太后娘娘是自愿召老奴前来——娘娘，您说是吗？”

太后闭目，声音疲惫：“秦羽，带婉清离开。此事……与你们无关。”

“母后！”婉清急步上前，“此獠欲毁我皇室根基，怎会无关？”

魏贤忽然大笑，笑声刺耳：“公主殿下，您真当自己是金枝玉叶？”他不待太后制止，猛地展开手中绢帛，朗声诵读：

“永安十年六月初七，宫女林氏产子，朕赐名‘羽’。同日，皇后产女，赐名‘清’。然女婴体弱，三日后夭折。皇后悲恸成疾，朕不忍，遂将林氏之子谎称为皇后所生，托付秦安抚养，以慰其心……”

秦羽如遭重击，愣在原地。婉清踉跄后退，扶住门框才勉强站稳。

“所以……”她声音发颤，看向太后，“我并非母后所生？连那个‘民间女子’的故事……也是假的？”

太后泪如雨下，无言以对。

魏贤继续念道：“秦羽实为林氏所出，婉清实为另一宫女所生。该宫女难产而亡，朕见皇后思女成疾，遂将婉清抱入宫中，充作皇后亲生。此事唯朕、皇后、魏贤三人知晓……”

“够了！”秦羽拔剑直指魏贤，“把手书给我！”

“给你？”魏贤将三份绢帛并在一处，“秦国公，这三份合一，方是完整真相——你秦羽是先帝与宫女私通所生，婉清亦是宫女血脉，太后亲生女儿早已夭折。你们二人，与太后皆无血缘！”

他转向太后，语带讥讽：“娘娘，您为全皇室颜面，将两个宫女之子养在身边，一个认作养女，一个认作外甥。先帝配合您演了这出戏，连手书都分藏三处，生怕泄露。可您想过吗？这二十年欺瞒，对这两个孩子，可算公平？”

太后掩面而泣。

婉清却奇异地平静下来：“如此说来，我与秦羽哥哥……并非兄妹？”

“毫无血缘。”魏贤道，“但你们彼此误认，险些错过一生。太后娘娘，您这出戏，害人不浅啊。”

秦羽握剑的手微微发抖。二十年困惑挣扎，身世之谜竟是如此荒唐的一场戏。他是私生子，婉清也是私生子，太后为慰丧女之痛，将错就错……

“你为何隐忍至今？”秦羽死死盯着魏贤。

“只因时机未到。”魏贤收起手书，“如今老朽要以此，与北狄做最后一笔交易——用大燕皇室丑闻，换北狄国师尊位。届时权倾漠北，再不必仰人鼻息。”

“痴心妄想！”秦羽挥剑疾刺！

魏贤不闪不避，袖中滑出一柄精钢短刃，“铛”地架住长剑。两人在殿中缠斗，太后急呼“住手”，却无人听从。

秦羽伤重未愈，剑势虽猛却失之灵动。魏贤武功诡谲，短刃如毒蛇吐信，招招致命。婉清欲上前相助，被太后死死拉住：“你不是他对手！”

话音未落，秦羽肩头血光迸现——魏贤一刀得手！秦羽踉跄后退，魏贤趁机夺门欲逃。

“追！”秦羽咬牙欲追，却因失血眼前发黑。

婉清扶住他，急唤太医。太后颤声下令：“封锁九门！绝不能让他出城！”

玄甲卫追出，魏贤身影已消失在重重宫阙间。

当夜，全城戒严。秦羽在太医院包扎，婉清寸步不离。太后亲至探视，满面泪痕。

“秦羽，婉清……哀家对不住你们。”太后泣道，“当年哀家痛失爱女，几欲随之而去。先帝为救哀家，才想出这李代桃僵之计……这二十年来，哀家无一日不悔。”

婉清沉默良久，轻声问：“母后……儿臣还能