雪的仆役比往年多了一倍——栓子说王爷今年在京过年，府里上下收拾得格外齐整。后厨从腊月二十就开始备年菜，蒸馒头的笼屉冒白汽，炖肉的锅咕嘟响，苏婉带着陈宁在偏院熬腊八粥剩下的杂粮做了糖瓜，粘得陈安满手都是。

陈骤站在书房窗前，看院子里两个小的追着雪跑。

木头蹲在廊下削木剑，削完一把递给陈安。陈安举着木剑追陈宁，陈宁绕着梅树躲，裙摆扫落一层雪。

铁战蹲在另一边磨他那把雁翎刀，刀身已磨得映出人影，还在磨。

“王爷，”栓子捧着信匣进来，“北疆来的。”

陈骤拆开。

瘦猴的信。厚五页，墨迹潦草，显然写得急。

前四页详述巴尔、铁木尔办学近况，浑邪部送了第二批学子，共十七人，最小的九岁，汉话还不会说，先学三百千。韩迁调拨两个识字的老兵过去当教习，一个月下来，已能写自己名字。

第五页只有三行字：

“玉堂亲赴格勒河，面会方烈。方烈不发一箭，唯言：让陈骤亲自来。

卑职以为，方烈所待者，非粮草，非援兵，乃一人。”

陈骤把信收进袖中。

他看着窗外雪地里追闹的陈安，那个三岁多的孩子举着木剑，跑得气喘吁吁，还追不上妹妹。

“栓子，”他道，“传周槐、岳斌、老猫，申时来书房。”

“是。”

申时，书房炭火烧得足。

周槐来时右手换了新布条，岳斌袖口沾着墨迹——刚从户部过来，年关账目压成山。老猫最后一个进门，靴底还带着雪，瘦削的脸上没有表情。

陈骤把瘦猴的信给他们传阅。

周槐看完，沉默片刻：“王爷，您真要去？”

“去。”陈骤道，“方烈点了名，我不去，他在草原上冻到开春也不会降。”

“可是……”岳斌斟酌着，“腊月底启程，正月初才能到阴山。草原最冷的时候，骑不得快马，辎重也跟不上。”

“我轻骑简从。”陈骤道，“带木头、铁战，二十亲卫。到阴山与韩迁会合，再去格勒河。”

“太险。”周槐道，“方烈三千人，虽被围困，战力犹存。万一……”

“没有万一。”陈骤打断他，“方烈若想杀我，今天玉堂在五十步外开弓，他已经动手了。”

周槐不说话了。

老猫开口：“王爷去草原，京城这边怎么安排？”

陈骤道：“你盯紧刘焕。王哲回京还有几天？”

“腊月廿八前后到。”老猫道，“冯一刀一路跟着，已传回三封信。”

“刘焕那边呢？”

老猫顿了顿：“刘焕府里那辆青帷小车，三天前又出去了。这回车里人下了车。”

“谁？”

“兵部侍郎刘焕本人。”老猫道，“他进了一座空宅，待了两刻钟。出来时，手里多了个包袱。”

“包袱呢？”

“带回了府。”老猫道，“属下的人不敢跟太紧，只看到他书房灯亮到子时。”

陈骤点头。

“周槐，”他道，“赵德昌的公审，推到正月。”

周槐一怔：“推到正月？”

“我离京期间，不宜审此案。”陈骤道，“影卫那边也会消停几日。等我从北疆回来，再审不迟。”

周槐思索片刻，点头。

岳斌道：“漕运账目那边，八万七千石的流向，臣已查到西河商号这条线。西河商号闭店后，铺面盘给了本地粮商，粮商去年又盘给了云州同知的远亲……”

“不用查了。”陈骤道。

岳斌愣住。

“八万七千石去哪了，我知道。”陈骤道，“方烈练兵三年，三千二百人吃用，加上马料、器械、军饷，这笔账对得上。”

他顿了顿：“我现在要知道的是，先帝为什么让方烈练这三千人。”

书房里安静下来。

炭火噼啪一声响，爆起几点火星。

“王爷，”周槐轻声道，“您怀疑，先帝早就料到晋王会反？”

陈骤没答。

他看着窗外。

雪还在下，院中那株梅树的枝条被压弯了些许。陈宁不知从哪寻了根红绳，蹲在树下把压得最重的枝条轻轻绑到竹竿上。

“也许不是晋王。”他道。

周槐和岳斌对视一眼。

老猫低着头，像是没听见。

腊月廿四，格勒河。

方烈站在哨楼上，看疾风骑的游哨撤到十里外。

他看了很久，走下哨楼。

中军大帐里，几个老营头目已经等着了。

“将军，”一个络腮胡子的老兵道，“北疆军退后五里，是不是要撤围？”

“不是撤围。”方烈坐下，“是给我腾地方。”

“腾地方？”

方烈没解释。他问：“粮食还能撑多久？”

“省着吃，四十天。”

“够用了。”方烈道，“传令各营，正月初一起，每人每日口粮加回原额。”

老兵一怔：“加回去？可是粮……”

“四十天够了。”方烈重复道，“他腊月底启程，正月初到阴山，正月十五前后到格勒河。我等他。”

“他？”络腮胡子问，“陈骤？”

方烈没答。

他从怀里掏出那半块青玉，放在掌心，看了很久。

“三年前，”他低声道，“先帝说，会有人持另一半玉来找我。”

帐中无人接话。

他把玉收起来，起身走出大帐。

营地里，士兵们正在扫雪。腊月廿四扫尘，是汉人的习俗。有几个草原出身的年轻人不懂，老兵一边扫一边教：“扫走晦气，迎新年。”

“新年会有仗打吗？”

“有也不怕。”老兵道，“将军带着咱们呢。”

方烈从他们身边走过，没有停步。

他走到营地东南角那棵枯死