能省。”

张清源插话：“我们能见见领了抚恤的家属吗？”

“可以。”韩迁说，“平皋城里有军属聚居的巷子，两位随时可去。但有些家属住在代州、太原，距离远，一时见不到。”

王明德点点头，没再问。他继续翻册子，翻到某一页时，手忽然停住。

那一页上，名字很密。不是一个个的，是一排排的，写着：某某队，阵亡四十七人，名单附后。

“这是……”

“野马滩血战，有一个队守缺口，全队阵亡。”韩迁声音平静，“队长叫刘三儿，他还活着，但那个队的士卒，都没回来。名录在后面，挨个记着。”

王明德翻到后面。果然，四十七个名字，整整齐齐。年龄最大的三十一，最小的十七。

他沉默了很长时间。

然后合上册子：“今日先到这里。明日，我们去伤兵营看看。”

“好。”韩迁说，“我让人带两位去住处。”

夜里，王明德和张清源住在堡内的客舍。条件简陋，但干净。窗外能听见巡夜士卒的脚步声，整齐，沉稳。

张清源点了油灯，在灯下写日记。这是他的习惯，每日所见所闻，都要记下来。

“八月十五，至阴山。见阵亡名录册，记四千七百二十一人，详备异常。韩迁言，层层核验，不敢有误。观其册，墨迹新旧不一，非一日所成。王公疑其太洁，然……”

他停笔，想了想，继续写：“然北疆将士，血战而死，名在册中，抚恤已发。纵有微瑕，不掩其功。明日观伤兵营，或可见实情。”

写完了，吹灯睡觉。

隔壁，王明德没睡。他站在窗前，看着堡里的灯火。灯火不多，但每盏都亮得坚定。

他想起白天韩迁说的话：“该费的工夫，不能省。”

又想起离京前，卢杞的嘱咐：“北疆虚报战功、克扣军饷，务必查实。”他叹了口气。