阿依古丽走出火车时，晨风卷起她的面纱边缘。她左手握着扩音器，右手将那把古老匕首插在腰带上，刀刃上的红宝石在晨光中像一滴凝固的血。

“停下！”凯拉特冲上来，抓住她的手臂，“你不能——”

“我必须。”阿依古丽转头看他，眼神里有一种凯拉特从未见过的决绝，“叔叔，你还记得我父亲常说的话吗？‘草原上的狼，宁可咬断自己的腿，也不愿被套索活活勒死。’”

凯拉特的手松开了。他想起哥哥——阿依古丽的父亲——最后一次带巡逻队出发前的那个清晨。哥哥擦拭着那把祖传匕首，说了同样的话。三天后，他们只找回他的遗体，喉咙被割开，但手里紧紧攥着一枚从“圣剑”实验室偷出的徽章。

“让他们听到真相。”阿依古丽轻声说，“然后，如果我回不来，请告诉族人，叶尔博拉托夫家的血脉没有在沉默中干涸。”

她转身，向着西南方向那片升着炊烟的芦苇荡走去。步伐稳定，背脊挺直，像一棵穿越荒原的孤树。

霍云峰对着无线电下达命令：“王磊，桥上的作业不要停。马库斯，带你的人从侧面迂回，建立狙击阵地。卡齐米日，保护火车侧翼。所有人，没有我的命令不准开火。”

他顿了顿，补充道：“但如果他们先开枪，或者阿依古丽有生命危险，自由射击，掩护撤退。”

命令被迅速执行。九年的磨合让这支队伍能在三十秒内从施工状态转入战斗状态。马库斯带着六个人消失在东侧的芦苇丛中，枪管上缠着防反光的布条。王磊的小组留在桥上，但每个人都伏低了身体，武器放在手边。

艾琳娜站在指挥车厢的观察窗前，手里紧紧攥着那枚徽章。金属的冰冷透过羊皮传到掌心。她认得那个双螺旋图案——诺克顿公司的标志，在“普罗米修斯计划”的所有文件上都出现过。但狼图腾呢？为什么会和基因工程符号结合在一起？

“他们回应了。”小陈盯着热成像屏幕，“三个人从掩体后走出来，没带武器，举起双手。”

霍云峰举起望远镜。确实，三个穿着混杂服装的男人走出芦苇丛，站在距离阿依古丽约五十米的开阔地上。其中一人很年轻，可能不到二十岁，走路姿势有些僵硬。

阿依古丽停下脚步，举起扩音器。她的声音经过放大，在空旷的沼泽地上传得很远，用的是哈萨克语：

“我是阿依古丽·叶尔博拉托娃，科克赛部落首领之女。我要和你们带头的说话。”

对面三人中，中间那个留着浓密胡须的中年男子上前一步，也用哈萨克语回应：“我是巴特尔联盟的图尔孙·朱马拜。我们接到命令，要带你回去。”

“回哪里去？‘圣剑’的营地？”阿依古丽的声音陡然提高，“朱马拜，我认得你的口音，你是伊犁河畔的哈萨克人。你的祖先曾跟着阿布莱汗抗击准噶尔人，你的祖父在卫国战争中获得过红旗勋章。现在，你却要为一个用哈萨克孩子做实验的魔鬼做事？”

图尔孙的脸色变了。他身后的年轻男子更是浑身一震。

“什么实验？”年轻男子忍不住问，声音发颤。

“住口，叶尔波！”图尔孙呵斥道，但已经晚了。

阿依古丽抓住了这个机会。她从怀中取出一个布包——那是她离开火车前从行李中匆匆拿出的——打开，取出几份文件。纸张已经泛黄，边缘破损，但上面的字迹和照片还能辨认。

“这是我从‘圣剑’实验室带出来的东西。”她将文件举高，“上面有二十七个孩子的名字和编号。他们都来自巴特尔联盟的部落。最小的四岁，最大的十二岁。他们被带到‘圣剑’的营地，说是去‘接受真主的祝福’，实际上——”

她深吸一口气，声音里压着巨大的悲愤：“——他们被注射了感染者的血液和脊髓液。贾法尔想找到天生免疫者，想从他们身上提取‘神圣血清’。而那些没有免疫力的孩子……”

她没有说下去，但翻开文件，将其中一页面向对面。即使隔着五十米，霍云峰通过望远镜也能看到，那是一张照片：一个孩子躺在手术台上，身上连着各种管子，皮肤上布满了黑色的坏死斑块。

叶尔波——那个年轻男子——踉跄后退一步，脸色惨白如纸。

“我弟弟……”他喃喃道，“他们说弟弟被选中去‘圣城’学习……”

“他死了。”阿依古丽的声音变得柔和，却更残酷，“或者比死更糟。我亲眼见过那些孩子变成的东西——他们还保留着一点点意识，会哭，会喊妈妈的名字，但身体已经……已经不是人了。贾法尔把那些失败的实验体关在地下室，叫他们‘活圣徒’。”

图尔孙的拳头握紧了，指节发白。他身后的另一个男人——年纪较大，脸上有刀疤——低声用哈萨克语快速说了些什么。霍云峰听不懂，但能从语气中听出震惊和动摇。

就在这时，无线电里传来马库斯压低的声音：“他们掩体后面有骚动。至少三个人在争执。”

机会。

霍云峰正要下令让阿依古丽撤退，异变突生。

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桥上的焊接作业正进行到关键时刻。

马库斯留下的焊接小组由两个波兰工兵和“熊”组成。他们伏在主桁架下方，用角磨机清理锈层，火花四溅。便携式电弧焊机已经预热，发出低沉的嗡嗡声。

“这根斜撑杆的锈蚀深度超过十五毫米。”“熊”用超声波测厚仪检测着，他的俄语带着浓重的口音，“原厚度二十五毫米，只剩不到十毫米了