新米！”

“换？”那李押司冷笑一声，“说得轻巧！先前议价时，你可是拍着胸脯说都是今年新下的好粮，价钱也比市价低一成。如今以次充好，被我等当场拿住，一句‘搞错了’就想搪塞过去？耽误了赈济，这责任你担得起吗？我看你是利欲熏心，发这昧心财！”

“不敢，小人万万不敢！”刘掌柜冷汗涔涔，眼珠急转，忽然压低声音，凑近那李押司，“李押司，误会，都是误会！这样，这批米，小人分文不取，权当孝敬诸位押司和县尊老爷喝茶！另外，立刻调拨上好新米，价钱……价钱再让半成！不，让一成！只求押司高抬贵手，在小本生意，实在经不起风波啊！”

李押司面色稍霁，但仍是板着脸，哼了一声：“现在知道怕了？早干什么去了？这赈济粮的事，是上头盯着的，秦王殿下亲自下了死命令，出一点纰漏，就是要掉脑袋的！你这点‘孝敬’，够买你全家的脑袋吗？”

**刘掌柜脸色煞白，腿一软，差点跪下。

陆游在一旁冷眼旁观，心中已然明了。这恐怕是官府向粮商采购赈济粮，粮商试图以次充好，牟取暴利，却被较真的吏员（或许是慑于朝廷严令）当场查获。粮商意图行贿了事，而吏员则借机敲打，或许还想索要更多好处。双方一个奸诈，一个贪婪，在这天灾之时，仍在为蝇头小利勾心斗角，全然不顾灾民死活。那袋中的陈米沙土，或许就是无数灾民赖以活命的、本就不多的口粮！

他悄悄退后几步，在随从掩护下，取出纸笔，飞快记录下时间、地点、人物、争执情由、对话关键。这是一个绝佳的、活生生的案例，足以说明即使在朝廷严令之下，底层吏治的腐败与商业逐利的无孔不入，依然如毒草般顽强滋生，侵蚀着救灾的肌体。吏与商，本应一方监管，一方供给，此刻却上演着这样一出丑陋的戏码。而这一切的代价，最终都要由那些在洪水中挣扎求存的百姓来承担。

记录完毕，陆游最后看了一眼那仍在纠缠的双方，转身悄然离去。他心中沉甸甸的，既有愤怒，也有悲哀，更有一种沉重的责任感。这些见闻，这些记录，他必须带回去，带给父亲，带给秦王，带给所有关心这天下、关心民生疾苦的人。江南的水患，暴露的不仅是天灾的残酷，更是人世的疮痍与积弊。而治水与治吏，安民与革新，或许本就是一体两面。

雨，似乎又渐渐大了起来。陆游紧了紧湿冷的蓑衣，朝着家乡山阴县城的方向，继续跋涉。心中对未婚妻唐婉的思念，对家中母亲的挂怀，此刻与这沿途所见的人间苦难、世道艰难交织在一起，让他年轻的探花郎之心，在温柔与沉重之间，百转千回。