广元府的冬夜向来寂静，但这一夜，知府衙门后堂的灯火却亮到了三更。

知州张毅披着狐裘坐在书案后，手中茶盏已凉透，他却浑然未觉。案上摊开着一封密信，纸是上好的宣纸，字迹工整如印刷，内容却让他心惊肉跳。

“丑时三刻，黑松林。一个不留。”

没有落款，只有一枚朱红印章——北斗七星环绕着一个“癸”字。

张毅盯着那印章，手指微微发抖。这封信是一个时辰前送来的，送信的是个衣衫褴褛的乞丐，放下信就消失在街角。张毅立刻派人去追，却一无所获，仿佛那人从未存在过。

“大人。”师爷陈文推门进来，带来一股寒气，他身后跟着捕头刘威。

“如何？”张毅抬头。

陈文摇头：“查不到。城门守卫说今夜无陌生人进出，街面巡查也说未见异常。”

“那这信难道是鬼送来的不成？”张毅将信纸重重拍在案上。

刘威上前一步，低声道：“大人，黑松林那边……王光押解的队伍今日午后应当经过那里。”

张毅瞳孔一缩。

他当然记得。三天前，利州大牢移交这批犯人时，押送文书上盖的是刑部侍郎的私印，附言只有八个字：“稳妥押送，静候上命。”而侍郎大人的亲笔密函中说得更直白：“犯人中有要犯，务必全数押至广元，不得有失，亦不得深究。”

不得深究。

张毅为官二十载，自然明白这四个字的分量。能让刑部侍郎亲自过问，又要求“不得深究”的案子，背后牵扯的绝非寻常。

“刘威，”张毅缓缓道，“你带一队人，现在出发去黑松林。”

“现在？”刘威一愣，“大人，子时已过，黑松林距此五十里，就是现在出发，赶到也是寅时末了……”

“所以要快。”张毅起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“若是无事最好，若真有事……”

他没说完，但刘威懂了。

“卑职领命。”刘威抱拳，转身匆匆离去。

陈文这才走近，声音压得更低：“大人怀疑王光他们……”

“不是怀疑，”张毅打断他，“是确定。”

他走回书案，拿起那封信，在烛火上点燃。火苗蹿起，映亮他阴晴不定的脸：“这封信是警告，也是试探。警告我不要多事，试探我站哪边。”

“站哪边？”陈文不解。

张毅看着信纸烧成灰烬，才缓缓道：“陈文，你跟我多久了？”

“十一年了，大人。”

“十一年，”张毅苦笑，“你可知道，这十一年里，我经手过多少‘不得深究’的案子？”

陈文摇头。

“七件。”张毅竖起手指，“平均不到两年就有一件。每一次，都是重犯移交，每一次，都是密令押送，每一次，都要求‘不得深究’。而每一次押解之后，相关卷宗都会在三个月内消失——不是遗失，是消失，从归档记录到经办人员，统统抹去，仿佛从未存在过。”

陈文倒吸一口凉气。

“这次是第八件。”张毅坐回椅中，显得疲惫不堪，“你知道前七件的结果吗？”

“卑职不知。”

“我也不知道。”张毅闭上眼，“因为知道的人，后来都‘意外’身亡了。三年前的利州通判李大人，酒后坠湖；两年前的渝州推官孙大人，家中失火；去年，连刑部一位主事都在回乡途中遇了山匪……”

陈文脸色发白：“大人的意思是……”

“我的意思是，”张毅睁开眼，眼中尽是血丝，“这次王光若真在黑松林遇袭，那么袭击者绝不是寻常山贼。而无论袭击成功与否，我这个广元知州，都已卷进去了。”

窗外传来急促的马蹄声，由远及近。

张毅和陈文同时起身。马蹄声在衙门外停住，紧接着是慌乱的脚步声、嘶喊声。

“来了。”张毅喃喃道。

堂门被猛地推开，一个满身血污、腿上缠着破布的年轻人踉跄冲进来，扑通跪倒在地：“大人！黑松林……遇袭！”

正是王光派来求援的李四。

***

寅时三刻，广元府衙灯火通明。

张毅坐在正堂上首，堂下站着府衙大小官员——通判、推官、经历、照磨，以及刚刚赶回来的捕头刘威。李四已被扶去治伤，但带回来的消息让所有人都面色凝重。

“十一具黑衣人尸体，无身份标识；我方阵亡十五人，重伤六人；囚犯死亡九人，逃脱二十三人，仅三人被控制。”张毅念着刘威带回来的初步呈报，声音冷得像冰，“而袭击者，在占据优势的情况下主动撤退。各位，谁能告诉本官，这究竟是劫囚，还是灭口？”

堂下鸦雀无声。

通判周明硬着头皮开口：“大人，无论劫囚还是灭口，当务之急是追捕逃犯。二十三个戴枷囚犯，在这寒冬腊月跑不远，应立即发下海捕文书，各县协查……”

“协查？”推官吴志打断他，“周通判，你可知道这批犯人的来历？”

周明一怔：“利州大牢移交，文书上写着……”

“文书上什么都没写！”吴志提高声音，“只有刑部批文和一串名单！罪名呢？案情呢？卷宗呢？一概没有！你让下面各县怎么协查？说‘抓逃犯’，犯什么事不说，长什么样也只有一份三年前的画像，这怎么抓？”

“那按吴推官的意思，就不抓了？”周明反问。

“我不是这个意思！我是说——”

“够了。”张毅一拍惊堂木。

堂下安静下来。

张毅扫视众人，缓缓道：“追捕逃犯是自然要做的，但在这之前，有一件事必须先查清楚：黑松林袭击，是谁干的？为什么