连下了数日的春雨，终于在会试开考的前一夜，悄然止歇。

夜色如洗，一轮清冷的孤月悬于天际，将湿漉漉的青石板路照得一片雪亮。

俊才馆的小院里，周子谦坐立不安，时不时地望向书房紧闭的门，又警惕地听着院外的任何一丝风吹草动。

自从那日棋盘街的风暴之后，整个京城都陷入了一种诡异的死寂。

崔尚书府大门紧闭，再无声息。

朝堂之上，几位皇子的党羽也都偃旗息鼓，仿佛什么都未曾发生。

但这死一般的寂静，比任何叫嚣都更令人心悸。

仿佛无数条毒蛇，正盘踞在黑暗中，吐着信子，等待着黎明到来，对那个搅动了满城风雨的年轻人，送上最致命的一击。

周子谦的心乱如麻。

他虽然不知道那封密信的具体内容，但从那晚先生身上骤然浮现的森然杀机中，他已能猜到其中蕴含的无尽凶险。

就在这时，书房的门开了。

林凡一袭青衫，走了出来。

他的神情平静无波，仿佛明日不是去赴一场生死难料的屠场，而是去郊外踏青。

“先生……”周子-谦迎了上去，声音干涩。

林凡没有说话，只是走到院中的石桌旁坐下，抬头望着天上的那轮明月。

突然，一阵极其轻微的机括声，从长街的尽头传来。

周子谦猛然回头。

一辆通体漆黑的马车，没有任何家族徽记，由两匹同样毛色乌亮的骏马拉着，无声无息地停在了巷口。

车帘掀开，一个身穿内官服饰，面容白净，眼神却锐利如针的中年太监走了下来。

他没有走向俊才馆的大门，而是就那样静静地站在巷口，目光穿透黑暗，精准地落在了院中的林凡身上。

那是一种居高临下的审视。

周子-谦只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，让他浑身僵硬。

是宫里的人！

而且绝非普通内侍！

那太监没有开口，只是对着林凡的方向，做了一个“请”的手势。

动作不大，却带着不容拒绝的威严。

“先生，不可！”周子谦失声喊道，挡在了林凡身前，“此去，凶险未知！”

“无妨。”

林凡站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。

他的脸上，甚至还带着一丝淡淡的笑意。

“该来的，总会来。”

“躲，是躲不掉的。”

他绕过周子谦，径直走向院门，拉开门栓，迎着那太监审视的目光，一步步走了过去。

“林解元，咱家奉左相之命，请您过府一叙。”太监的声音又尖又细，却偏偏没有半分温度。

左相，李斯年。

三皇子乾明轩背后，最坚定的支持者。

林凡点了点头，没有一句废话，直接登上了那辆漆黑的马车。

车厢内，陈设简单，却处处透着奢华。

驱动马车的，不是马夫的鞭子，而是某种精巧的机关，让马车行驶得又快又稳，几乎听不到任何颠簸声。

马车穿过寂静的街道，最终停在了一座看似寻常，实则守卫森严的府邸后门。

这里不是左相府。

林凡被领着，穿过重重回廊，来到一间雅致的茶室。

茶室中，早已有一人安坐。

正是当朝左相，李斯年。

他看起来约莫五十多岁，一身寻常的便服，面容清癯，三缕长髯，颇有几分儒雅之气。

但他那双眼睛，却深沉得宛如古井，仿佛能洞悉人心。

“林解元，请坐。”李斯年抬手示意，面前的茶炉上，正煮着一壶好茶。

林凡从容落座。

“深夜叨扰，还望解元公见谅。”李斯年亲自为林凡斟了一杯茶，动作行云流水。

“只是，明日便是春闱大比，有些话，老夫觉得，还是提前与解元公说清楚为好。”

林凡端起茶杯，没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。

“左相大人请讲。”

李斯年笑了笑，那笑容里带着一丝长辈般的温和，话语却字字如刀。

“林解元之才，惊艳绝伦。一首《石灰吟》，名动天下；一篇《问屋中人》，振聋发聩。便是老夫，也自愧弗如。”

他话锋一转。

“然，木秀于林，风必摧之。”

“解元的‘民心即天’，说得是慷慨激昂，也确实为你赢得了满城喝彩。”

“可这世上，喝彩，是最无用的东西。”

李斯年的目光变得锐利起来：“它不能让你加官进爵，更不能在屠刀落下时，为你挡下半分。”

“解元可知，你如今的处境？”

“你砸了世家的牌坊，他们要你死。”

“你动了军方的利益，他们也要你死。”

“你甚至，让那高高在上的天子，都对你生出了忌惮。”

“你已是举世皆敌。”

他说完，静静地看着林凡，似乎在欣赏他脸上可能会出现的任何一丝惊惶。

然而，他失望了。

林凡的表情，没有丝毫变化，平静得仿佛在听一个与自己无关的故事。

李斯年眼中闪过一抹异色，继续说道：“但，这世上，也并非没有生路。”

“三殿下，对解元你，神交已久，爱才心切。”

“殿下认为，你的才华，不该浪费在为那些愚夫愚妇的呐喊上，而应该用在匡扶社稷，开创盛世的伟业之中。”

他将一杯茶，推到林凡面前。

“明日会试，解元只需安安稳稳地答完卷子即可。”

“不必争那状元之名，那不过是虚妄。殿下，自会在榜上，为你留一个体面的位置。”

“待尘埃落定，以解元之才，入翰林，进中枢，封侯拜相，指日可待。”

“这，是殿下给你的恩赐。”

茶室内的空气，瞬间变得粘稠而又冰