她在帐篷间自由地闲逛，就这样，她遇到了柯林，柯林在最后的一场战争中失去了双眼，靠平时在集市上和较大的酒馆里吹口琴卖艺挣得的微薄收入勉强谋生。她从他的嘴里得知，失明是“一种魔法状态，我的小姑娘”，他，柯林，一点都不为自己的失明而感到难过，甚至相反，他为此感到高兴，感谢上帝赐予他“永远的黑暗”，因此，当有人在他跟前描述可怜的尘世生活的“色彩”时，他只会一笑置之。小艾什蒂像中了魔咒似的如醉如痴地听柯林讲述，在下一次赶集时，她径直奔到柯林跟前；这一次瞎子向她泄露了秘笈，告诉他通向神奇帝国的那条大道就铺在她眼前，并没有被“禁止”：她什么都不用做，只需要长久地闭上眼睛。但是，她的第一次尝试吓坏了她：她看到了燃烧的火焰、波浪般的射线和她惊慌逃窜、形状不定的身影，并听到从近处传来的某种持续不断低沉嗡鸣和撞击声。她不敢向从秋天到春天一直泡在小酒馆里的凯雷凯什请教，因此，直到一年后她有一次染上了重症肺炎，被从城里请来的医生守在她身边看护了一个通宵，她这才突然找到隐秘的入口；在体格高大、肥胖、寡言的医生身旁，她终于获得了安全感，发烧使她感觉到迟钝，一种闪电般的快乐在她的身上流窜，她闭上眼睛——这时候，她看到了柯林讲述的场景。在一个神奇的帝国里，她的父亲头戴礼帽，身穿长大衣，牵着马缰绳把马车拉进一个庭院里，从马车里搬出圆锥糖、蜂蜜面包等成百上千样的美食，堆了满满一桌子……她明白了，帝国的大门只有在她“皮肤滚烫”、浑身发抖、眼皮开始烧灼的时候才会打开。她亢奋的想象力经常使她死去了的父亲重又复活，慢慢沿着一条小径朝砾石公路走远，在她的眼前逐渐消失；后来，她也越来越经常地看到哥哥，哥哥不是开心地冲她眨眼睛，就是在小铁床上睡在她身边，此时此刻，似乎他也出现在跟前。梦意浮现在她平静的脸上，头发遮住了她的眼睛，她的一条胳膊从床上耷拉下来；过了一会儿，她的皮肤猛地抽搐了一下，手指开始活动，她突然翻了一个身，被子从她的身上滑落。“这到底是在什么地方？”帝国的嗡鸣声和撞击声朝远处传去，她睁开了眼睛。她感到头疼，皮肤烧得滚烫，四肢沉重。突然，她的视线落到了“窗户”上，突然吃了一惊：她还是不能这样守株待兔地在这里干等，等着这不祥的昏暗自行散开；她忽然明白了，此前她那个并不值得敬重的哥哥为什么会对她表现出一副令人费解的好脾气，只是她冒了将永远失去他对自己信任的风险，而且她对这一点也很清楚，这是她的第一次，也可能是最后一次机会：她不能失去商尼，因为他了解“这个世界狂傲、疯癫、矛盾的”结构，没有商尼，她只能两眼一抹黑地在要命的抱怨与无聊之间，在放荡与愤怒的千万种危险之间盲目地踯躅。她虽然害怕，但也已经明白，她必须行动起来做一点什么，这是一种至今为止从未体验过的感觉，这种感觉与瞬间闪亮、混乱无绪的雄心达成了平衡：假若她能赢得哥哥的尊重，那么她将跟他一起“征服”世界。于是，魔法的宝物、断了提手的篮子、低垂的金枝——慢慢地，不知不觉地——从她注意力狭小的空间退去，让位给她对哥哥的崇拜。她感觉自己站在一座桥上，这座桥将她过去的、昨天还让她感到害怕的诸多恐惧连接到一起；她必须走过这座桥，去到河的对岸——商尼已在那里耐心地等她！——所有的困惑都将在那里迎刃而解。“我们必须胜利，你明白吗，小傻瓜？胜利！”现在她终于明白了哥哥这句话的意味，因为他的胜利希望也波及她，即便她能够感觉到，最终并无胜负可言，想来没有什么事情能够结束；商尼昨天晚上说的那句话（“人们把一切都弄得乱七?八糟，但是我们两个知道，该如何在这里恢复秩序，小傻瓜！……”）让所有的敌意都变得可笑，使所有的失败都变成英雄主义行为。她把大拇指从嘴里抽出来，将披在肩上的钩编窗帘攥得更紧，她开始在狭小的阁楼上来回走动，不让身体感觉到太冷。应该怎么办？应该如何证明自己肯定能够“胜利”？她茫然无措地环顾阁楼。房梁以威胁的姿态悬在她的头顶，木头上到处可见生锈的铁钉、铁箍和铁钩。她的心脏怦怦狂跳。这时候，从下面传来一阵响动。商尼？她的姐姐们？她小心翼翼、悄然无声地下到柴垛上，然后紧靠着墙壁溜到厨房的窗口，将脸贴到冰冷的玻璃上。“原来是米库尔！”黑猫蹲在厨房内的桌子上，正在开心地嗅午餐后剩在红色平底锅里的红椒炖土豆。锅盖滚到了角落里。“哎哟，米库尔！”她蹑手蹑脚地推开门，把猫咪抓起来扔到地上，迅速将锅盖重新盖到平底锅上，这时候她突然想起了什么。她慢慢转过身子，仔细、认真地寻找那只黑猫。“与它相比，我更强大！”在她的脑子里闪出一个这样的念头。米库尔跑到她的跟前，在她腿上蹭着。小艾什蒂踮着脚尖走到衣帽钩前，取下一只绿色的尼龙网兜朝它走去。“嘿，给我过来！”米库尔顺从地走了过去，十分听话地任凭小艾什蒂把它装进网兜里。她的冷漠并没有持续太久：黑猫的腿从网兜的漏洞里伸出来，在空气中蹬踹，未能找到坚固的落脚点，于是害怕地喵喵惊叫。“怎么了？！”母亲的声音从屋里传