下不过寻常商贾，欲往衡州贩货。

老船公笑道：老朽在这江上摆渡三十年，什么人物不曾见过。观先生十指洁净，谈吐文雅，绝非商贾之流。且这般时节北上的，多半是...

仁玕见其言辞恳切，目光真诚，方坦言相告：实不相瞒，在下洪仁玕，欲往天京投奔族兄洪天王。

老船公肃然起敬，压低声音道：原来是洪先生。老朽犬子在天京为卒，常寄家书言天王仁德。上月来信还说，天京正在用人之际。今日得遇先生，愿助一臂之力。

当夜月黑风高，江雾弥漫。老船公驾一叶扁舟，载仁玕悄渡北江。方至江心，忽闻岸上马蹄声急，火把如龙。但见：

清军追至，箭如飞蝗；

官兵呼喝，声震四野。

原来仁玕日间在客栈留宿时，已被清军细作盯上。

仁玕伏于舟中，忽觉肩头一痛，已中一箭。老船公奋力摇橹，小舟在箭雨中穿梭，终抵北岸。临别时，老船公从怀中取出一包伤药，赠言道：此去天京尚有千里，万望珍重。愿先生助天王，救黎民于水火。

仁玕负伤而行，幸得乡民相助，藏于山林养伤。其间仍不辍研读，将《博物新编》反复推敲。某夜，他借着月光研读蒸汽机原理，忽有所悟：若得蒸汽之力，何须舟楫之苦？若通电报之术，岂有音信之迟？待我见得天兄，必陈此利国利民之策。

养伤半月，伤势稍愈，仁玕继续北上。一路跋山涉水，历尽艰辛。某日行至赣南山区，遇一伙山贼劫道。仁玕临危不惧，取出随身携带的望远镜，对山贼道：此乃千里眼，可观十里之外。山贼惊奇，仁玕又演示摩擦生电之法，山贼以为神人，竟礼送下山。

这一日来至赣江边，又遇清军盘查。幸得天地会弟兄相助，假扮药材商人，方得脱身。如此历经三月，跋涉两千余里，方才抵达天京地界。

【三】初入天京

这日来至天京城外，但见气象非凡：

城高十丈若金汤，巍巍然龙盘虎踞；

池阔百步深难测，淼淼乎雁落鱼沉。

旌旗蔽空迎风展，赤帜黄幡耀日月；

鼓角相闻逐浪传，金钲铁笛震乾坤。

将士威武甲胄亮，列阵如云皆熊虎；

战马嘶风征尘起，连营似雪尽貔貅。

枪戟如林寒光冽，点点银星摇碧落；

刀弓映日紫气腾，森森兵甲耀朱明。

城门上书二字，笔力遒劲，隐有龙腾之势。

仁玕正在赞叹，忽闻守城小校厉声喝问：来者何人？可有凭证？

仁玕忙道：在下洪仁玕，乃天王族弟，特来相投。

那小将上下打量，见他衣衫褴褛，面有菜色，冷笑道：近日清妖细作甚多，皆称与天王有旧。你说是天王族弟，有何凭证？

仁玕取出随身携带的族谱信物，那小将仍将信将疑。正争执间，忽闻马蹄声响，一队仪仗而来。为首者身着黄袍，面白微须，正是赞王蒙得恩。

蒙得恩执仁玕手细观良久，忽然笑道：果然是益谦先生！天王常念及你，不想今日得见。随即吩咐左右：速备轿马，送益谦入城。

仁玕见蒙得恩目光闪烁，言辞虽热络，眼底却隐有冷意，心知此人城府极深。当下不动声色，随其入城。

但见天京街市店铺林立，百货齐全；人流如织，熙熙攘攘。有卖米粮的，有售布匹的，有贩洋货的，应有尽有。更见数处学馆，传出朗朗书声；几所医局，飘来阵阵药香。

仁玕暗忖：观此景象，天京果有新兴气象。若能在此推行新政，必能大展宏图。

【四】兄弟重逢

天王府内，更是气象万千：

殿宇巍峨金碧辉，侍卫持戟立如松。

金龙盘柱鳞爪动，彩凤绕梁羽翼扬。

琉璃映日光夺目，玉石铺阶色生辉。

护城河畔垂杨绿，丝丝绦影戏锦鲤；

望楼台前瑞霭浮，朵朵祥云绕凤旌。

殿前悬一金匾，上书真神临凡四个大字。

洪秀全端坐金龙椅上，见仁玕至，竟急步相迎。兄弟执手，十载重逢，俱是热泪盈眶。

秀全拭泪问道：这些年来，益谦在何处安身？为兄四处打听，终不得音信。只听说你去了香港，却不知详情。

仁玕遂将在香港研习西学等事细细道来，又取出《博物新编》呈上：此乃泰西格致精华，若得推行，可富国强兵。弟观当今之势，清妖未灭，洋人环伺，当速备新式火器，以御外侮。

秀全略览数页，见其中火车、电报等图样，沉吟道：弟之所学，确是可贵。然我天朝立国，首在敬天法祖。这些西洋技艺，可徐徐图之。忽又笑道：益谦还记得年少时，我们在花县读书的情景么？

仁玕也笑道：如何不记得？那时天兄常带我们诵读经书，讲解经义。有一次为解格物致知之意，我们还特意观察蚂蚁搬家，被塾师责罚。

秀全叹道：转眼已是二十余年。如今朕承天父旨意，创立天国，实非易事。益谦既来，当助为兄一臂之力。

二人叙话良久，从年少时在花县读书，谈到如今天国大业，不胜唏嘘。秀全忽道：自永安建制以来，天父时时降下启示。近日朕常得一梦，见天京四周火光冲天，不知主何吉凶？

仁玕沉思片刻，答道：此梦或主战事将起。天兄当早做准备，整饬军备。弟观西洋火器，远胜弓矢。若得仿制，必能大增军威。

秀全颔首道：弟言甚是。且先在京中安顿，容后再议。

【五】夜宴叙情

是夜，秀全设宴洗尘。但见：

大殿之上，烛火通明；珍馐百味，香气扑鼻。

文武百官，依次就坐；歌姬舞女，献艺助兴。