卿收了手笑问：“说到这儿，云卿有一个问题想请教曹爷，物华城里大大小小的灯笼坊二十家不止，字号最老的、花样最多的、名号最响的，都不是我们苏记。为什么曹爷会单单挑了咱们苏记呢？”

　　曹爷边悠悠地喝茶边向别处打量，不大在意地说：“七夕斗灯，‘踏雪寻梅’，所以我不是冲着苏记的名号来，我是冲着云画师你的名号来，你既不能画，这单买卖也就作罢了！”

　　话是这么说，这位曹爷倒没起身离开的样子。云卿便笑：“原来曹爷喜欢那盏‘踏雪寻梅’？这便是云卿要说的了，我虽手不能画，但手能画的却画不出‘踏雪寻梅’，所以说到底画工不过基础，那些浮于表面的花样才是让人眼花缭乱的根本。”

　　“云画师的意思是，你口述，别人画？作画不都求个人心合一吗？怎么难道任何一个人都画得出你云画师心里的花样？这也未免太……”

　　这曹爷浓眉剑目，即使摆明了揶揄，竟也显得光明磊落。所谓最怕伪君子，不惮真小人，云卿心中有了谱，说话也就利索多了：“云卿失礼，有句话不得不说。”

　　曹爷扬眉，神色惊讶，像是忍着笑做了个“请”的手势。

　　云卿眼睛轱辘一转，问道：“曹爷并不是专门经营灯笼的人，说白了，我猜曹爷根本不懂灯笼。”

　　“云画师你何出此言呢？曹某见过的灯笼，恐怕比你画过的多！”

　　云卿掩口轻笑，这动作失礼，一刻静谧后曹爷的目光便不紧不慢地落到了她身上。云卿站起身来，在百结厅里边闲庭信步边悠悠说道：“虽说读万卷书不如行万里路，但若不上心，看过多少盏灯笼也称不上一个‘懂’。”

　　未等曹爷开口，云卿便抬头，将流光溢彩的百结花灯指给曹爷看：“这个花厅名叫百结厅，是以这盏百结花灯命名的。百结花灯，取义百年好合，喜结连理，花团锦簇，登高及第之意，是从前苏记的老前辈们送给某代东家成亲的贺礼。”

　　“哦？”曹爷仰头，细细看了一番后赞，“果然精致华美。”

　　云卿笑看曹爷：“是的，精致华美。这盏百结花灯承载的不仅是苏记师傅们最诚心的祝福，还有苏记乃至整个枋口镇最精湛的灯笼工艺。百结花灯是琉璃宫灯，整个灯不费一钉一铆，不沾一糯一胶，一百零八根木料支架全靠组合搭建而成，自点灯到现在，足足两百年而不散，乃是宫灯中的极品。”

　　曹爷神色讶异，起身更加细致地端详了一番，禁不住赞道：“果然精妙！”一句话脱口而出，却又想起方才说自己是懂灯的，那么看不出来着实有些说不过去，于是恢复了神色道：“百结花灯的确是不错，不过外头苏记大厅挂着的那盏九凤还巢，辉煌大气，巧夺天工，私以为更佳。”

　　九凤还巢是灯中灯，一盏大宫灯里放着一盏体态肥圆的走马灯，大小灯之间分出九瓣灯骨，扎成凤凰于飞的姿态，是为九凤，每只凤在头部另放一盏小灯当做眼睛。整个灯笼恢弘大气，精妙绝伦，流光溢彩，巧夺天工。

　　都说外行人看热闹，内行人看门道，这曹爷虽然是灯笼行的外行人，却是地地道道生意场上的内行人。大凡开铺子做买卖的，总得在客人举目可见的地方放上一些招牌物件儿，比如皇亲贵族题字的牌匾，文人雅士赞颂的宝贝，而在灯笼坊也有个不成文的规矩，那就是要在厅堂里挂上这家灯笼坊可以做出的最高规格的灯笼。所谓规格，是以工艺计，是展示一家灯笼坊工艺水平的直接体现。

　　曹爷虽不懂灯笼鉴赏，但对灯笼业这个规矩显然是一清二楚。说到此处他还特地起身推开了白结厅的门，似乎是在品味那盏九凤还巢的美。不想云卿突然扬眉浅笑：“那盏更佳？”

　　云卿盈盈笑道：“我先前说曹爷不懂灯，因为曹爷放着这样绝妙的百结花灯不赏却只坐在这儿喝茶，现如今我仍然要说一句曹爷的确不懂灯，因为曹爷说那盏九凤还巢比百结花灯好。”

　　不等曹爷回答云卿便笑道：“看来曹爷还没想清楚您要的是什么样的灯。是工艺精湛的，是意义深刻的，是借着‘踏雪寻梅’的名气我云卿亲手画的，还是能让曹爷你这单买卖赚下大钱的。等曹爷您想清楚了，再来跟云卿谈，如何？”

　　曹致衎再度细细打量了云卿一番，然后径自一笑，留下名字便大步离开。

　　不一会儿苏二太太便来问：“怎么样？”

　　“有些奇怪。”

　　“奇怪？”苏二太太惊讶，“什么奇怪？”

　　云卿品着茶不知该不该讲。曹致衎衣衫简单，但身上佩戴的饰品都非俗物。腰上别的扇子是金丝楠木扇骨，扇坠儿是老坑玻璃翡翠雕的玉兰花，都是有些年头的东西了。香囊看着不张扬，瞧着倒像是软缎晕针穿花蜀绣，绣的是名贵的黄木芙蓉和三醉芙蓉，还染着三醉芙蓉的花香，都是稀罕物。

　　问题是，这样的人，难道真有必要亲自来谈一单灯笼买卖？

　　“没事，只是奇怪窗口为什么放着供瓶的栀子？”

　　窗口一只大肚儿白瓷瓶，里头供着一大把开得甚好的栀子花。

　　苏记是老牌的灯笼坊了，年头久，规矩也七七八八攒了一箩筐。百结厅是请贵宾的，曹致衎又不是熟客，不知道他喜好怎么会轻易摆这么浓香的花？

　　苏二太太瞟了一眼栀子花，再看看云卿，又低头说：“曹爷带的，说送给苏记的画师。想来是看了那盏‘踏雪寻梅’灯，心生倾慕。