的打算。结盟之事，事关重大，容陆某与兄弟们商议几日，再给先生答复，如何？”

这话说得滴水不漏，既没答应也没拒绝。陈宣眼中闪过一丝失望，但很快恢复笑容：“应当的，应当的。如此大事，自当慎重。”

宴席继续，气氛却微妙起来。陈宣带来的几个随从开始频频敬酒，与梁山头领们攀谈，话里话外都在探听梁山的虚实。

武松那边，一个江南来的武官端着酒碗过来：“武都头！久闻您景阳冈打虎的威名，今日得见，三生有幸！我敬您！”

武松来者不拒，一饮而尽。那武官压低声音：“武都头，听说梁山如今军纪森严，训练繁重，兄弟们可还习惯？”

“习惯得很，”武松眯起眼，“怎么，你们江南义军很松散？”

“那倒不是，”武官干笑，“只是觉得……咱们都是江湖出身，何必学官府那套？大碗喝酒，大块吃肉，快意恩仇，岂不痛快？”

武松冷笑：“痛快是痛快，但痛快完了呢？打仗不是江湖械斗，是要死人的。没纪律，没训练，上了战场就是送死。”

那武官碰了一鼻子灰，讪讪退下。

另一边，关胜和呼延灼也被缠上了。一个江南文士打扮的人凑过来，大谈“驱逐鞑虏，恢复汉室”的大义，言语间暗示梁山应当主动出击，不该偏安一隅。

关胜捋着长髯，淡淡道：“先生说得对。但打仗不是儿戏，要天时、地利、人和。梁山如今正是积蓄人和之时，急不得。”

宴席持续到深夜才散。陈宣一行被安排在客馆歇息，陆啸却将核心头领留了下来。

聚义厅内烛火通明，下人撤去残席，换上清茶。

“都说说吧，怎么看？”陆啸抿了口茶。

鲁智深第一个开口：“洒家看那陈宣，说话绕来绕去，不痛快！还有他手下那些人，到处打探，没安好心！”

林冲沉吟道：“方腊势大是事实，但正如总头领所言，此人难成大事。结盟之事，弊大于利。”

卢俊义却有不同的看法：“方腊虽难成气候，但若能牵制朝廷部分兵力，对咱们确有好处。即便虚与委蛇，保持联系也是好的。”

关胜点头：“卢员外言之有理。即便不正式结盟，也可暗中通商，互通消息。多条路子，总不是坏事。”

朱武一直没说话，这时才缓缓道：“诸位，你们可注意到陈宣话中的一个细节——他说朝廷已调集重兵剿方腊，却屡战屡败。这是真是假？”

众人一愣。

“若是真，”朱武继续道，“说明朝廷的南方兵马已不堪用，这对咱们是好事。若是假……那就是方腊在虚张声势，想拉咱们下水。”

陆啸赞许地看了朱武一眼：“军师看得透彻。我派人查过，朝廷确实调了童贯率十万禁军南下，但尚未与方腊主力接战。所谓‘屡战屡败’，多半是夸大其词。”

他站起身，在厅中踱步：“方腊想借咱们牵制朝廷，咱们何尝不能借他探探朝廷的底？这样吧——明日我单独见陈宣，答应与他保持联络，互通消息，但不签正式盟约。同时，提出咱们可以卖给他们一批兵甲，价格……比市价高三成。”

武松不解：“总头领，咱们还缺铁呢，为什么要卖兵甲给他们？”

“三个原因，”陆啸竖起手指，“第一，赚钱。江南富庶，方腊抢了不少金银，不赚白不赚。第二，试探。看看他们愿意出多少钱，就能知道他们缺装备到什么程度。第三……”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“咱们卖给他们次一等的货。好的留着自己用，次的卖出去，既赚了钱，又不会真正增强他们的实力。”

众人恍然大悟，纷纷赞叹。

鲁智深哈哈大笑：“总头领，你这心眼比吴用那厮还多！”

林冲也笑了：“如此甚好。既不撕破脸，又不得罪人，还能得实惠。”

计议已定，众人散去。陆啸却叫住了朱武和燕青。

“军师，你明日安排人手，盯紧陈宣一行。他们下山后，派人暗中跟踪，看他们去哪里，见什么人。”陆啸低声道，“我怀疑，他们来梁山之前，可能已经去过其他地方。”

朱武神色一凛：“总头领是担心……”

“方腊能想到联合梁山，就能想到联合其他人。”陆啸望向窗外沉沉的夜色，“田虎、王庆，还有河北、山东的各路豪强……若真让他们串联起来，倒是麻烦事。”

燕青抱拳：“属下明白，这就去安排。”

第二日，陆啸在军机堂单独会见陈宣。一番机锋往来，最终达成口头协议：梁山与江南保持联络，互通消息；梁山以市价一点三倍的价格，卖给江南一千套刀枪、五百副皮甲；江南承诺，若梁山遭朝廷进攻，必在南方起事牵制。

陈宣对这个结果虽不甚满意，但总算没白来一趟。临行前，陆啸亲自送到金沙滩，还赠了黄金百两作为程仪。

目送江南使者的船远去，陆啸脸上的笑容渐渐消失。

朱武走到他身边：“总头领，燕青已经派人跟上去了。另外，石秀从东京传回消息——朝廷对咱们和江南接触已有察觉，蔡京在朝会上说‘南北二贼，恐成犄角之势’，提议先集中兵力剿灭一方。”

“蔡京老贼倒是精明，”陆啸冷笑，“可惜朝廷如今内外交困，顾不了那么多了。告诉石秀，继续盯着。另外，让各营加强戒备，朝廷的试探性进攻，恐怕不远了。”

春风拂过湖面，荡起层层涟漪。陆啸站在岸边，望着茫茫水泊，心中思量万千。

方腊不成气候，但江南之乱确实牵制了朝廷大量兵