叶展颜正在案咱老头挺幽默时，忽然身后传来一个急促声。

“大人！”一名侍卫从墙角跑来，“发现几支箭矢，不是宫中的制式。”

叶展颜接过箭矢仔细端详。

箭身漆黑，箭镞呈三棱状，带有放血槽。

这是边军常用的破甲箭。

宫中出现边军的武器？

事情越发蹊跷了。

果然是有人想搞事情！

“把箭矢和这块布条收好，尸体暂时不要动，等仵作来验。”叶展颜站起身，环顾四周，“黑衣人往哪个方向去了？”

“回大人，据幸存的杂役说，他们往西华门方向去了，但守门的侍卫说没见到任何人出入。”

叶展颜眯起眼睛。

西华门……

那是通往内宫的路。

这群人能悄无声息地进出皇宫，要么对宫中了如指掌，要么……有内应。

想到这些，他立刻转身冲牛铁柱吩咐道：“老牛，你带人去跟一下，看看能不能找到什么线索。”

牛铁柱闻言呆愣愣点了下头，然后带着几个手下便快速离开了。

回到东厂衙门已是四更天，叶展颜立即命人封锁消息，同时派心腹秘密调查。

他坐在案前，盯着那块带血的布条和那支箭矢，思绪万千。

廉沧死前拼命留下的线索，必定极为重要。

“大人，您该休息了。”钱顺儿轻声劝道。

叶展颜摇摇头：“这还睡个毛线，出了这么大的事，还怎么睡啊？”

说着，他起身缓缓踱步起来，脑中思绪万千。

“这事情没那么简单。”

“这次袭击明显是有预谋的，而且时机太巧了……”

“现在正好在东厂筹建的关键时刻。”

“所以，我怀疑……”

话音未落，外面突然传来一阵喧哗。

接着，房门被猛地推开，一队身着锦绣服的禁军侍卫闯了进来。

“叶展颜接谕！”为首的禁军校尉高声喝道。

叶展颜心中一沉，连忙跪下。

那校尉展开黄绢，尖声宣读：“奉曹总管监之谕，辛者库掌印太监叶展颜玩忽职守，致使罪奴遭劫杀，罚鞭三十，免去辛者库掌印之职，罚俸半年；随堂太监赵小乙，斩立决。”

听到这话，叶展颜猛地抬头。

对方这是想杀鸡儆猴啊！

可怜了那赵小乙的性命！

不过，这曹长寿耳朵挺灵的呀？

这辛者库才刚出事，他那边的处理意见就下来了？

过分了，这效率高的有些过分了！

莫非这事……

“将军，下官冤枉！”

“袭击事发突然，下官已经……”

“叶公公，这是曹公公亲自下的命令。”校尉冷笑道，“您还是乖乖领罚吧。如果不是赵小乙替您担了大部分责，现在就不是打三十鞭那么简单了。”

曹长寿！

叶展颜咬紧牙关。

这个老阉货肯定是在借题发挥，分明是要打压自己。

他在宫内耳目众多，肯定是知晓了东厂的事情。

哎，只是没想到他下手这么快、这么狠！

妈的，老子迟早要活刮了你！

不多时，院中早已设好了刑凳。

叶展颜被按在上面时，看到曹长寿的心腹太监刘保正站在廊下冷笑。

当第一鞭落下时，他死死咬住早已准备好的布条，不让自己叫出声来。

鞭子呼啸着撕裂空气，每一次抽打都像火烧般疼痛。

叶展颜额头冒出豆大的汗珠，背部很快皮开肉绽。

三十鞭结束时，他几乎昏死过去。

“叶公公，曹公公有句话让小的带给您。”刘保踱步过来，俯身在叶展颜耳边轻声道，“有些东西……它是谁都能玩的，小心玩火自焚。”

说完，那刘保变笑嘻嘻转身走了。

等叶展颜被抬回住处时已经奄奄一息。

钱顺儿红着眼眶为他上药，每一碰触都让他浑身颤抖。

“大人，曹长寿这是要置您于死地啊！”钱顺儿哽咽道。

叶展颜趴在床上，声音虚弱却坚定：“不，他这只是警告……东厂威胁到了他的权力。辛者库的袭击……很可能与他有关……但是线索太少，还没法断定。”

“那我们怎么办？现在您被免职又罚俸，东厂筹建恐怕也……”

钱顺儿站位太低，能想到的事情自然很少。

不过，叶展颜却根本不在意扣钱的事情。

因为，他手里现在握着一个前途无量的大项目。

只要太后对“东厂”有兴趣，那他就会有源源不断的资金。

所以，扣半年工资啥的根本不什么大事。

但是，他现在毕竟担心此时的局势变化。

如果对手真是曹长寿的话，那么他的手段绝不会这么简单。

可叶展颜细细琢磨过后，又隐约觉得辛者库的事情，应该跟姓曹的关系不大。

毕竟，辛者库可是他管辖内的地盘。

这里不管出什么事情，他都会落下一个监管不力之责。

所以，这老奸巨猾的死太监不会做这么傻的事儿。

但如果不是曹长寿的话，那真正出手的人会是谁？

秦王吗？

不是没这个可能！

哎，只怪现在线索太少，能分析来的东西太少。

“我们只能先表面上认输，然后暗中调查……”叶展颜眼中闪过一丝狠厉，“廉沧用命换来的线索不能白费。那布条上的‘死’字和边军的箭矢……必有关联。”

第二日，傍晚……

神都城外的荒野上，秋风卷着枯黄的落叶，打着旋儿落在一座新坟前。

坟头的土还湿润着，几株野草顽强地从土缝中钻出，在风中摇曳。

廉英跪在坟前，额头抵着冰冷的墓碑，泪水早已流干。

她穿着一身素白麻衣，腰间却别着一把乌鞘短刀，刀柄上缠着