那嘶哑的哭腔在江风里打着旋儿，比这倒春寒的夜色还要凄厉几分。

那个兵卒浑身抖得像筛糠，不知道是因为冷，还是因为怕。

他那一身原本应该代表朝廷威仪的号衣，此刻湿漉漉地贴在身上，像是一层甩不脱的死皮。

魏无忌没有说话，手中的夯土杵——这玩意儿现在比刀好使，一杵下去能把人胸骨砸成粉——只是微微下压，横在了那兵卒面前半尺处。

借着火把的光亮，林昭看清了这人腰间系着的一根辨不清颜色的破布条，上面歪歪扭扭地写着“临安水营第七哨”。

这不是正规的腰牌，是临时凑数的布条。连身份证明都发不起了吗？

“别动手……”那兵卒见魏无忌没砸下来，稍微松了口气，却也不敢站起来，只是把头磕在满是泥水的堤坝上，“俺们三个月没见着响银了。家里老娘来信，说锅里要是再没米，就只能去喝观音土了。”

又是观音土。

林昭眉头微微一皱。这玩意儿吃下去能饱腹，拉不出来能胀死人。

“我也认得你。”苏晚晴突然上前一步，手里提着的防风灯往那兵卒脸上照了照。

她的声音很轻，却让那兵卒哆嗦得更厉害了，“你是跟着赵都统的亲兵。去岁在越州漕运议事会上，你替赵都统牵过马。”

那兵卒身子一僵，抬起头，满脸苦涩：“苏小姐好记性。赵都统……早跑了。”

“既然没响，跑了便是，为何还要驾船来我这桃花村？”苏晚晴盯着他的眼睛，那是一种审视猎物的眼神，“水师虽烂，但也还没到集体讨饭的地步。”

“不是我们要来。”兵卒旁边一个稍显年轻的小校红着眼眶接了话，“是沈家逼着来的。上面发了话，要么来剿了林大人的‘匪窝’，要么……就把俺们在籍贯地的家眷全部充入教坊司和官奴营。”

林昭闻言，眼底闪过一丝冷意。

这哪里是调兵遣将，这是拿人质当鞭子抽牲口。

沈家这算盘打得噼里啪啦响：赢了是沈家的功劳，输了死的也是这群早就想清理掉的欠薪大头兵。

“这就是所谓的‘借刀杀人’外加‘清理库存’。”裴九龄不知什么时候像只耗子一样钻到了那群水兵堆里。

他手里拎着一个还在滴水的干粮袋，那是从一个刚爬上岸的水兵身上顺来的。

“大人，您瞧瞧这个。”裴九龄把那干粮袋往地上一倒。

哗啦一声。

倒出来的不是米，是一堆灰扑扑的团状物。

散发着一股令人作呕的霉味，还混杂着泥土的腥气。

裴九龄也不嫌脏，伸出两根手指捻碎了一块，放在鼻子底下嗅了嗅，随即冷笑一声：“好家伙，这是把‘科技与狠活’玩明白了。三成霉米，七成高岭土，也就是咱们说的观音土。但这上面的红戳子就有意思了……”

他指着干粮袋内侧一个已经被水泡得有些模糊的朱红印记：“江南织造局封。这是去岁朝廷拨给浙东遭灾三县的赈灾粮。沈家这是把从灾民嘴里抠出来的毒药，转手喂给了自家的看门狗。”

堤坝上一片死寂。

那些刚爬上岸、原本还存着几分侥幸心理的水兵，听到这话，一个个面如死灰。

有的甚至当场干呕起来，不知道是恶心那米，还是恶心自己的命。

林昭没说话。他转身，冲着身后还在愣神的炊事班挥了挥手。

“把刚才那锅给民工熬的姜丝杂粮粥，抬两桶过来。”

没有长篇大论的策反演讲，也没有痛斥朝廷的檄文。

当那两只还在冒着滚滚热气的大木桶被重重地顿在堤坝上时，那股混杂着姜味、米香和红糖甜味的霸道香气，瞬间击穿了所有人防线。

那是食物的味道。是活着的味道。

“我不问你们是哪一营的，也不问沈家许了你们什么空头支票。”林昭指了指那两桶粥，语气平淡得像是在聊家常，“这粥烫嘴，喝慢点。喝完了自己选——是滚回船上去当那个随时会被饿死的水鬼，还是留在这堤上，当个站着挣饭吃的‘信民’。”

说完，他便揣着手退到了一边。

“哐当！”

不知是谁先扔下了手里的分水刺。紧接着，是一片兵器落地的脆响。

根本不需要选择。

在这个连命都轻贱如草芥的世道，一碗热粥的分量，比圣旨重。

三百多号水兵，最后只有不到五十个还死死攥着兵器站在原地，那是沈家的死忠，或者是家眷被扣得太死的倒霉蛋。

剩下的，全都扔了刀，捧着破碗，在那滚烫的粥桶前哭得像群找不到娘的孩子。

魏无忌面无表情地指挥着民兵队开始收拢这批“新劳力”。

就在人群推搡间，一个看着只有十五六岁的少年兵，借着擦身而过的机会，猛地撞进了魏无忌怀里。

魏无忌手中的夯杵刚要抬起，却感觉手心里多了一样冰凉硬硌的东西。

那少年兵满脸惊恐地低着头，混在喝粥的队伍里迅速钻走了，只留下魏无忌掌心里那块还带着体温的铜牌。

魏无忌低头一看，瞳孔微微一缩。

那是一块被磨得发亮的副将腰牌，上面刻着“水师左翼副将私印”，背面却按着一个触目惊心的血指印。

夜色渐深。

江面上的风更大了，吹得新插的“沈家骨头”竹签阵发出呜呜的怪啸。

林昭站在堤尾，看着远处那几艘还在江面上徘徊不敢靠岸、也不敢撤退的快船。

“大人，这是拓片。”苏晚晴将一张刚拓下来的纸条递给林昭，纸上正是那枚铜牌的印记，“这左翼副将是沈家的旁系姻亲。刚才那少年说，这副将今晨突然