七年重阳，百草园大考，评定如下——”

“甲等：三十六人！”

“乙等：七十二人！”

“丙等：三百六十人！”

“其余人等，淘汰处置！”

每一个等级的数字报出，都像一块巨石砸在孩子们的心上。

甲等意味着更好的资源、更高的地位、更接近核心的可能。

丙等则意味着继续在最底层挣扎，随时可能成为下一次考核的“六十一号”。

当陈济方冰冷的声音再次响起时，七十三号几乎以为自己听错了：

“七十三号，乙等考步射，成绩中平。然，临危不乱，勇夺军旗，意志坚忍，特擢升——甲等！”

短暂的死寂。

随即，无数道目光——羡慕、嫉妒、探究、冷漠——如同实质般瞬间聚焦在七十三号身上。

他感到一阵眩晕，不是因为喜悦，而是因为一种巨大的荒谬和冰冷彻骨的寒意。

他成功了。

踩着六十一号的生命，他踏入了甲等的行列。

他下意识地看向六十一号被拖走的方向，那里只剩下一片模糊的、被无数脚印践踏过的暗红色污迹。

赵宗兴的目光最后一次扫过演武场，扫过那些在宫灯惨白光芒下如同鬼魅般站立的小小身影，扫过那满地的血污狼藉，最终落在被侍卫捧走的紫檀木匣上。

那里面，装着染血的旗帜，也装着沉甸甸的“成果”。

他微微颔首，对陈济方示意。

随即，这位帝国的皇叔、皇城司的太上长老，转身，玄色大氅在风中卷起一道沉重的弧线，如同巨大的蝠翼，无声地融入了观星台后方的黑暗之中。

秋夜的寒风，卷着北邙山的呜咽，吹过空旷的演武场。

宫灯摇曳，将满地凝固的血迹和孩子们脸上空洞麻木的表情，映照得更加惨淡。

七百多个编号，在这一夜过后，有的跃升，有的沉沦，有的永远消失。

而七十三号腰牌上那冰冷的数字，此刻仿佛带着六十一号的血温，沉甸甸地烙在他的腰间，也烙进了他刚刚变得坚硬、却也更加冰冷的心底深处。