晨光破晓，长寿山的血腥气在风中渐渐淡去。

赵和庆策马疾行，左肩虽已被张子凡的手段治愈大半，但仍有着些许疼痛。

太虚玉鉴功在体内缓缓运转，每运行一周天，伤势便好转一分。

他脑海中反复回放着昨夜那一战。

“赵颢……鬼王……”赵和庆喃喃自语，眼中寒光闪烁，“这大宋，还真是暗流涌动。”

马蹄踏过官道，卷起尘土。

行至午时，前方出现一片枫林。

时值深秋，枫叶如火，层层叠叠染红了半边天。

赵和庆勒马缓行，感知悄然散开。

三息之后，他眉头微挑。

枫林深处，有人。

赵和庆不动声色，继续策马前行，右手已悄然蓄力。

就在马匹即将穿过枫林时，一道黑影从树梢飘然而下，落地无声。

来人一身黑袍，面罩遮住大半张脸，只露出一双眼睛。

他单膝跪地，动作干净利落，抱拳行礼：“参见殿主！”

声音低沉，是个女子。

赵和庆心中一动，随即散去手中真气。

“起身。”赵和庆沉声道，“何人派你前来？”

“属下夜莺，奉统领之命在此等候殿主。”

女子声音依旧低沉，“统领有密报呈上。”

她双手奉上一封蜡封密信。

赵和庆接过密信，指尖轻触蜡封，内力微吐，蜡封悄然碎裂，却不损信纸分毫。展开一看，纸上只有寥寥数语：

“走水路，郑州渡口已安排妥当。一切小心。——英”

字迹娟秀中带着飒爽，正是刘英亲笔。

他抬眸看向夜莺：“沿途驿站和咱们的人，是否已收到指令？”

“回殿主，统领三日前已传令沿途所有暗桩，全面封锁您返京的消息。”

女子答道，眼中闪过一丝钦佩，“统领还说，殿主若看罢密信，定会问及此事，让属下转告：郑州渡口有船等候，殿主可走水路直入汴京。”

赵和庆闻言，嘴角不自觉勾起一抹笑意。

刘英这丫头，心思愈发缜密了。

“她近来可好？”赵和庆问道。

夜莺低头：“统领一切安好，只是……时常熬夜整理情报，属下们劝不住。”

赵和庆眉头微皱：“胡闹。你回去告诉她，若再不按时歇息，我回京后定要罚她。”

话虽如此，他眼中却满是无奈。

“属下遵命。”夜莺应道，犹豫片刻，又补充，“殿主，统领还让属下转告一句话。”

“说。”

“‘江湖风急，朝堂云诡，望君珍重，静待归期。’”

赵和庆微微一怔，随即轻笑摇头。

这丫头，什么时候也学会这般文绉绉的说话了。

但他心中，却有一股暖流淌过。

“知道了。”

他收敛笑意，正色道，“你速速返回，告诉刘英，继续监视楚王府动向。但切记，安全第一，不可冒险。”

“是！”

夜莺抱拳行礼，身形一晃便没入枫林深处，转眼消失不见。

赵和庆收起密信，翻身上马朝郑州疾驰而去。

郑州渡口，黄河水浊浪滔滔。

时近黄昏，夕阳将河面染成一片金红。

渡口边停泊着大小船只数十艘，船夫们的吆喝声、商贩的叫卖声、旅客的喧哗声混杂在一起，熙熙攘攘。

赵和庆牵着马匹，目光在码头扫过。

按照刘英密信所言，接应的船就在这里。

很快，他在渡口西侧僻静处找到了目标。

那是一艘不起眼的乌篷船，船身陈旧，篷布洗得发白，混在众多渔船中毫不显眼。

船头坐着一位撑船老叟，身披蓑衣，头戴宽大斗笠，遮住了大半张脸。

他佝偻着背，低着头，似在打盹。

赵和庆牵着马走近，拱手道：“老丈，晚辈欲渡河，不知可否行个方便？”

老叟一动不动。

赵和庆又问道：“老丈，我马可不可以上船？”

这时，老叟才缓缓抬起头。

斗笠下是一张布满皱纹、黝黑沧桑的脸，看起来至少有六十岁。

他眯着眼睛打量赵和庆片刻，也不言语，只是招了招手，示意上船。

赵和庆心中暗赞——好精妙的易容术。

若非他早知道刘英安排的人在此等候，恐怕也看不出破绽。

他牵着马上船。

船身微微摇晃，马匹不安地踏着蹄子，老叟却稳如泰山，手中竹篙一点，乌篷船便轻巧离岸，滑入河中。

船至河心，远离了渡口的喧嚣。

老叟这才开口，声音却是清脆的女声：“公子坐稳，我们这就出发！”

赵和庆虽早有预料，但听到这声音，还是微微一怔。

他转身看向“老叟”，笑道：“阿朱，你和阿碧出师了？”

“回公子话，”阿朱眨了眨眼，声音恢复了少女的灵动，

“我们在皇城司训练大半年，前日刚通过考核出师。”

赵和庆眼中闪过欣慰：“皇城司的训练可还吃得消？”

“刚开始可苦啦！”阿朱吐了吐舌头，“天不亮就要起床练功。阿碧好几次偷偷哭鼻子呢。”

“那你呢？”赵和庆笑问。

“我？”阿朱挺了挺胸，“我才不哭。要想在江湖上立足，就得有真本事。皇城司愿意教，我们自然要好好学。”

她顿了顿，眼中泛起感激：“说起来，还要多谢公子和宁儿姐。若不是你们举荐，皇城司怎会收我们两个无依无靠的丫头。”

赵和庆摇头：“是你们自己争气。”

他望着滔滔黄河水，忽然问道：“是师姐让你来的？”

阿朱点头：“正是。宁儿姐日前亲自到皇城司找我们，说公子要返京，让我在郑州渡口接应。

她还特意交代，若见到公子，务必转告：‘家中一切安好，