夜色渐深，雨势终于暂歇。

凌虚致远安济神舟在运河上平稳航行，锦帆半降，船身随着水波轻轻摇晃。

甲板上值守的禁军披着蓑衣，在湿漉漉的甲板上巡逻。

膳厅内，烛火通明。

赵和庆与苏辙、范纯仁的谈话已近尾声。

桌上杯盘狼藉，三人都已微醺，但神色依旧清明。

这一席酒，与其说是饮宴，不如说是三位钦差南下前的最后一次深入沟通。

“殿下，明州之事，老臣以为当从三处入手。”

范纯仁放下酒杯，手指蘸着酒水在桌上画了三道线，

“其一，查遇难官员家眷，看有无异常；

其二，查港口幸存者，还原当日情形；

其三，查近来出入港口的船只，追踪去向。”

苏辙点头补充：“还有第四——查地方官员与商贾往来。明州港年税赋数十万贯，牵涉利益巨大。若真有人勾结外敌，必与钱财有关。”

赵和庆听着二老分析，心中佩服。

这两位不愧是久历朝堂的重臣，一眼便看到要害。

他举杯敬道：“二位相公洞若观火，庆受教了。此去东南，还望二位多多提点。”

三人又饮了几杯，见时辰不早，赵和庆起身道：

“二位相公劳累一日，早些歇息吧。

明日船过徐州，还需接见当地官员，养足精神要紧。”

苏辙与范纯仁也不推辞，起身告辞。

赵和庆送二人至膳厅门口，目送他们在侍从搀扶下回舱，这才转身往自己舱室走去。

廊道里灯火昏暗，只有壁上的油灯发出微弱光芒。

赵和庆缓步而行，脑中还在思索方才的谈话。

苏辙提到“利益”二字，让他想起宋青云所说的宋家——掌控岭南海贸的百年大族，会不会也牵涉其中？

正思量间，已到舱门前。

天杀守在门外，见赵和庆回来，低声道：“殿下，阿碧姑娘在里头。”

赵和庆一愣：“阿碧？她来做什么？”

天杀面无表情：“说是奉郡主之命，伺候殿下起居。”

赵和庆摇头苦笑。

这个师姐，真是……他推门而入，舱内烛光温暖，与外头的昏暗形成鲜明对比。

只见外间桌上摆着铜盆，盆中热气腾腾，显然是刚备好的热水。

阿碧正垂首立在桌旁，见他进来，连忙福身行礼：“殿下回来了。”

她今日换了身淡绿色的襦裙，外罩鹅黄色半臂，头发梳成双丫髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。

烛光下，少女的面容更显娇嫩，眼神却带着几分怯生生的不安。

赵和庆摆摆手：“不是说了吗，不必如此拘礼。这么晚了，你怎么还不去歇息？”

阿碧抬起头，眼中闪着固执的光：

“婢子奉宁儿姐之命，要伺候殿下洗漱安歇。”

说着，她走到铜盆边，试了试水温，“殿下，热水备好了，请容婢子为您洗脚。”

“洗脚？”赵和庆失笑，“我自己来就行，何须你……”

“殿下！”阿碧忽然跪下，声音带着委屈，

“宁儿姐吩咐了，要婢子和阿朱姐姐好生伺候殿下。

若殿下连洗脚都不让，宁儿姐知道了，定会责罚我们办事不力。”

她仰着小脸，眼圈微红，那模样楚楚可怜。

赵和庆心头一软，又想起赵宁儿那说一不二的性子，知道这丫头说的是实话。

无奈，只得点头：“罢了罢了，你起来吧。只是洗个脚，不必跪着。”

阿碧这才破涕为笑，起身搬来矮凳，请赵和庆坐下。

她蹲下身，小心翼翼地为赵和庆脱下靴袜，将那双脚放入温水中。

水温恰到好处，不烫不凉。

阿碧的双手纤细柔软，轻轻揉搓着赵和庆的脚掌、脚踝，力道均匀适中。

她还特意在几个穴位处多按了几下，显然是学过按摩的手法。

“嗯……”赵和庆舒服得几乎呻吟出声，靠在椅背上，闭目享受。

连日来的奔波劳顿，在这温热的洗濯和轻柔的按摩中渐渐消散。

他心中暗叹：这丫头伺候人的功夫倒是一流，难怪师姐非要让她们跟来。

“阿碧，”他忽然想起什么，睁眼问道，“阿朱呢？怎么只见你一人？”

阿碧手上动作不停，低着头轻声答道：“阿朱姐姐……她有些事，晚些过来。”

“有事？”赵和庆挑眉，“这大晚上的，她能有什么事？”

阿碧咬了咬唇，没有回答，只是更卖力地按摩起来。

赵和庆见她不愿多说，也不追问，重新闭上眼睛。心中却暗自庆幸：

还好阿朱不在，否则当着她这个“妹妹”的面，让阿碧这般伺候，总觉得有些别扭。

他虽知道阿朱是自己的亲妹妹，但阿朱本人并不知晓。

这种只有自己知道的秘密，有时候反而成为无形的枷锁。

若阿朱在场，他恐怕连脚都不敢让她洗。

约莫一刻钟后，阿碧用布巾仔细为赵和庆擦干双脚，又取来干净的布袜为他穿上。

整个过程轻柔细致，毫无怠慢。

“殿下，洗好了。”

阿碧站起身，微微喘息。

蹲得久了，她额头渗出细密的汗珠，在烛光下闪着晶莹的光。

赵和庆看着她，心中涌起一阵怜惜。

这丫头才十三岁，本该是无忧无虑的年纪，却要学这些伺候人的活计。

他温声道：“辛苦你了。回去歇息吧。”

阿碧却摇头，上前一步搀扶赵和庆的手臂：“婢子扶殿下去休息。”

赵和庆本想说不用，但见她眼神坚决，知道拗不过，只得由她搀着往内室走去。

心中还暗自乐呵：这待遇，还真是……不错。

走到床边，阿碧松开手，转身开始为赵