火台，每台储备番薯干三月量。”

旁边的标营参将忽然指着“叙永厅”：“大人，让秦翼明去那里，真的妥当？昨夜他在营里用土家话唱《出征歌》，听得弟兄们头发都竖起来了。”

朱燮元放下笔，窗纸上映出他鬓角的白发——从播州之战到奢安之乱，他在西南已熬了十五年。“他唱《出征歌》，是因为忘了怎么唱汉人的《屯田谣》。”他拿起案上的番薯种，壳上还沾着登莱的沙土，“让他带着这个去叙永，教苗民‘沙土栽培法’，比让他在石柱有用。”

参将仍在犹豫：“可他毕竟是……”

“他现在是叙永同知。”朱燮元打断他，将《九所城防图》卷起来，“告诉秦翼明，七座城修完前，他的儿子别想离开石柱，陛下要的不是顺民，是会种番薯、会守城的顺民。”

申时的木工房里，朱由校正在给化身“喂养”奏折。三十本普通奏本摊在案上，从“山东漕粮起运”到“陕西赈灾”，他每念一句，化身便复述一句，声音渐渐有了起伏——念到“番薯亩产三十石”时带笑，念到“流民饿死三人”时微沉。

“这道河南巡抚的折子，”朱由校抽出最厚的一本，“你自己批。”

化身的指尖悬在朱笔上，半晌才落下：“着怀庆知府严查藩地番薯种植，勿使苛政害民。”

“漏了一句。”朱由校指着“佃户不敢用速成种”，“加‘朕已命沈先生亲赴河南督导’——这样既给你自己留了余地，也让地方官不敢怠慢。”他忽然笑了，“你比刚显化时机灵多了，再练三日，叶向高也辨不出真假。”

化身没有回应，只是空洞的眼眸转向窗外。那里的日头正斜过角楼，把“靖海”夹板船的模型照得透亮——船帆上的桐油还在反光，是登州林选侍昨夜亲手涂的。

酉时尚寝局的绿头牌在铜盘里排成了长队。朱由校的指尖掠过“郑选侍”“林选侍”，最后停在“杭州陈氏”上。这女子进宫三夜，总说西湖的荷叶能连成船，挡得住风浪，此刻她的牌底还沾着点莲香，像刚从藕塘里捞出来的。

“就她吧。”他将牌子递给王安，目光落回木工房的方向——那里的烛火还亮着，化身正对着镜子练习微笑，龙袍的影子投在墙上，像条蛰伏的龙。

王安捧着牌子退出去时，听见皇帝在后面说：“明日早朝，让化身试试批西南的城防图，若有纰漏就说朕染了风寒心绪不宁。”

戌时杭州陈氏捧着青瓷碗进来乾清宫时，裙角还沾着西湖的水汽。碗里的莲子羹正冒着热气，颗颗莲子都去了芯，是她按家乡法子炖的。

“陛下，”她怯生生地将碗放在案上，看见木工案上的番薯木雕——是个抱着薯块的苗童，眉眼间竟有几分陛下的影子，“这是……”

“叙永的新样子。”朱由校拿起木雕，苗童的笑脸在烛火下泛着光，“那里的苗民，以后也要像这样种番薯、读汉书。”

陈氏忽然想起父亲的信：杭州的丝绸商们听说废了辽饷，正赶着织“靖海”号船帆的料子。她轻声道：“家父说，百姓不怕苦，就怕日子没盼头。像这莲子羹，知道能炖出甜味，再难剥的莲心也愿意去。”

朱由校的指尖划过木雕的衣角，那里刻着极小的“叙永”二字。他忽然明白，让化身代朝，让河南的佃户敢种速成种，说到底都是在炖这碗“莲子羹”——哪怕莲心苦，只要熬出甜味，就有人愿意等。

更漏敲到亥时，陈氏已在偏榻睡熟，呼吸间带着江南的潮气。朱由校坐在案前，给河南巡抚写密信——“沈先生七月十四抵怀庆，带六十日速成种十石，见此信如见朕”。

窗外的巡夜禁卫换了班次，甲叶声混着更夫的梆子响。朱由校吹灭烛火时，忽然想起晨间太和殿的檀香——三柱香燃尽，恰是改土归流的章程批完、叙永的任命定下、化身的笑容练得像了三分的时辰。

子时，山海关威远台下设的刑场，被夜雾裹得密不透风。三丈高的旗杆上悬着盏气死风灯，昏黄的光淌下来，在青石板上浇出一片冷色，地上撒的白石灰画着七道横痕，痕边立着七柄磨得雪亮的鬼头刀，刀手们披黑甲，面覆青巾，连呼吸都压得极低。

吴襄披银白锁子甲，腰悬赤金刀，立在刑场正中的帅旗之下，甲叶上凝着关外的霜气，指尖摩挲着腰间的兵部令牌——那上面刻着“监斩”二字，背后是朱由校亲批的密旨：“骗斩爱新觉罗余孽，易人送滇，一锤而定，勿露分毫。”

夜风吹过，帅旗猎猎作响，刑场入口传来铁链拖曳的哐当声。七名囚人被押解而来，皆卸了甲胄，穿粗麻囚服，双手反绑在背后，铁链缠颈，磨出的血珠在夜色里泛着暗红光。

走在最前的是代善，独臂被铁链勒得发紫，绷带早被血浸透，垂在身侧，他抬眼扫过刑场的鬼头刀，眼底无怒无惧，只凝着一丝沉郁：“黔国公府的人，怎的不见？”他身后的皇太极面无波澜，囚服遮不住挺直的脊背，多尔衮与多铎年少，眼底却藏着狼戾，死死盯着吴襄，岳托垂着眸，塔拜的额角还留着赫图阿拉的箭伤，汤古代则攥紧了拳头，指节泛白。

他们都信了那番说辞——朝廷宽宥，免死发配云南，交由黔国公与厂卫严加看管，只需过山海关验明正身，便登舟南下。

吴襄抬手止住押解兵卒，声音冷得像关外的冰：“验明正身，即刻登程。”他并未宣旨，只朝刀手们递了个眼色，那七名刀手齐齐躬身，右手按在刀柄上。

代善忽然察觉不