“崔爱卿，”他沉声道，“准沈阳增兵三千，从山海关调遣。火炮之事，着工部十日之内送十门至辽东，朕要亲自验看。” 他顿了顿，目光扫过众臣，“至于军饷，李爱卿，再从内库支五十万两，由你亲自押送辽东，不得经过广宁——直接送熊廷弼经略行辕。”

李汝华一愣：“陛下，内库……”

“朕自有办法。”朱由校打断他，语气不容置疑。殿内众人不知，这五十万两中，四十万是他用聚宝盆攒下的“万历内帑”，另十万才是真正的内库结余。

魏进忠站在侧旁，将皇帝的每句话都记在心里。他看到王安投来的冷冽目光，不由得缩了缩脖子——方才拦阻王心一，果然是触了逆鳞。此刻听到皇帝要亲自验炮，忽然想起昨日在火药局附近听到的传闻，说有位“南直隶商人”在那里盘桓，难不成……他不敢再想，只觉得后颈发凉。

散朝的钟声响起时，雪已经停了。朱由校起身离去，龙袍下摆扫过龙椅，带起一阵细微的风。王安紧随其后，低声道：“陛下，魏进忠那边……”

朱由校没好气地说：“让他滚去慈宁宫候旨”

器灵在朱由校识海低鸣，带着一丝焦灼：“王安性刚，不善阴防。魏进忠虽暂屈，其党羽王体乾等已布司礼监，正窥王安之隙。可令王安引东林言官为援，掌东厂印信以固权，同时遣心腹掌南海子净军事务——防其日后借‘净军’之名加害。”

寅时末刻的雪粒子比昨夜更密，斜斜打在慈宁宫的直棂吊窗上，像无数细沙在研磨窗纸。殿内比坤宁宫更显沉穆，银骨炭在兽首铜炉里燃得无声，映得刘太妃鬓边的赤金点翠步摇泛着暖光。这位神宗遗妃端坐于铺着玄色貂皮褥的紫檀木榻上，手里摩挲着一本蓝布封皮的名册，案头的钧窑月白釉瓶里插着半开的绿萼梅，是昨儿个小太监从御花园折来的，花瓣上凝着的冰晶在晨光里闪闪烁烁。

“皇爷瞧这册子。”刘太妃的声音带着岁月磨出的温润，却比炭火更有分量，“按祖制，选秀该由老身主持，可皇爷既让司礼监把名册送来了，想必心里已有计较。”她抬眼看向朱由校，眼角的细纹里盛着两朝风雨历练出的通透，“顺天、保定二府的秀女确实近便，只是钦天监说三月有孛星犯紫微垣——依老身看，先定这两府的，其余往后推推也好。”

朱由校袖中的锦衣卫密报还带着体温，朱砂批注的“通州卫粮储核查”字样灼得指尖发烫。他目光落在名册首行的“任氏”二字上，指尖轻轻叩了叩案面：“昭妃娘娘觉得顺天府任家如何？”

刘太妃翻开卷宗，枯瘦的手指点在“任守谦”三字上，指甲修剪得圆润，透着老派规矩：“任氏之父乃锦衣卫指挥佥事任守谦，原是蓟镇卫所千户，萨尔浒战后因军功擢升，为人素称谨厚。只是……”她将卷宗转过来，一行被朱笔圈出的小字清晰可见，“通州卫去年冬有‘抚恤粮三十石’经其手发放，却无兵部核销记录，恐是卫所文书疏漏。选她入宫，倒不必忧家世不清，只这粮账需辨明，免得被言官借题发挥。”

识海深处的收心盖微微震颤，青铜纹路里浮出一丝凉意——这老太妃显然知其根底，任守谦是卫所出身，靠军功而非钻营上位，与东林、齐楚均无牵扯，确是稳妥人选。

朱由校指尖在名册上划过“任氏”“李氏”二名，忽然抬眼：“去把魏进忠叫来。”

小太监应声去了，不过一炷香的功夫，魏进忠便踩着雪水进了殿。他如今还是司礼监文书，穿一身石青色贴里，腰间系着普通的乌木牌，跪在青金石地砖上时，袍角沾着的雪粒正慢慢融化，在砖缝里洇出细小的水痕。

“奴才魏进忠，叩见皇爷、太妃娘娘。”他伏身时额角几乎触地，声音里带着文书太监特有的谨慎。

“这两户人家，你去查探家风。”指尖在“任氏”二字上顿了顿，“尤其是通州卫的任守谦家，他刚从蓟镇调回，左近多是旧部与军眷，茶坊酒肆里的闲言碎语最真。”

他说着，右手看似无意地拂过案上的镇纸，指尖在袖中暗掐法诀。收心盖的凉意顺着目光淌出去，像一道无形的丝线缠上魏进忠的后颈——这法器自上月在辽东会馆用过一次，他已渐渐摸透了用法，不必分心，亦能引动对方心神。

“你那些弟兄，”朱由校的声音不高，却带着不容置疑的力道，“就是司礼监里跟你相熟的那几个随堂太监，让他们扮作货郎、脚夫，混进通州卫左近的市井里去。”收心盖的意念如细针般刺入魏进忠的识海，“仔细查，每天买多少斤柴米油盐、跟哪些邻里往来、有没有外男出入都记下来。任守谦最近见了哪些人，夜里有没有偷偷出去，哪怕是跟老婆吵了几句什么话，都得给我听清楚。”

魏进忠伏在地上的身子忽然一僵，后颈像是被炭火烫了一下，随即涌起一股莫名的激灵。他原本还在琢磨“查家风”该走哪些过场，此刻脑子里却清明得很，连该让谁扮货郎、谁去蹲守酒肆都瞬间有了计较。

“奴才省得！”他叩首的力道比刚才重了三分，声音里添了几分亢奋，“奴才这就去安排王体乾他们，扮成挑担子的，专往张家那条胡同钻。保证连他家厨娘买菜缺了秤、婆子跟对门吵架摔了碗，都一五一十记下来！”

刘太妃在旁静静看着，见魏进忠眼神里那点惯有的油滑突然褪了些，只剩下一股子要把事办透的狠劲，眼底掠过一丝讶异，随即又恢复了平静。