中年将领身上，“张校尉，着你暂摄潼关留守副将，辅佐赵珝，确保关城稳固，并督催粮秣转运，畅通我军后路，不得有误！”

那被点名的张校尉出列抱拳：“末将领命！必不负主公重托！”

“诺！” 众将齐声应命，声震城楼。洛阳的王琨将军此刻正坐镇东都，统筹后方，稳固根本，与这西征前线的军事部署已然分明。

三日休整，转瞬即逝。士气高昂、器械精良的昭义大军，自潼关浩荡西出。李嗣肱的先锋骑兵，如同出匣猛虎，率先没入关中平原无边的秋色之中。李铁崖自统中军主力，步骑相间，辎重随后，旌旗遮天蔽日，号角连绵不绝，踏上了通往长安的古老官道。

潼关以西，天地豁然开朗。八百里秦川，沃野平畴，村落相望。本该是丰收的季节，田野间却透着一股萧瑟。连年战乱，藩镇割据，征发无度，昔日开唐盛世的富庶，早已斑驳陆离。

昭义军的西进，在这片土地上激起了巨大的涟漪。沿途州县，反应各异。有的县令、镇将闻听潼关已失，昭义大军压境，毫不迟疑便开城归降，献上粮草册籍，只求保全性命与官位。有的则试图依城自守，但在李嗣肱锋锐无匹的兵锋下，往往顷刻瓦解，或城破身死，或被迫请降。更多的豪强坞堡、地方势力，则紧闭门户，持观望态度，忐忑不安地等待着命运的裁决。

李铁崖严令约束部伍，沿途不得擅自侵扰已归顺的州县，劫掠百姓者立斩。大军所需粮草，多以“征借”为名，从地方府库或大户中定量筹措，并留下相应文书以为凭证。对于敢于抵抗者，则坚决镇压，枭首示众，以儆效尤。同时，冯渊草拟的安民告示和李铁崖给各方镇的书信，随着大军前行而迅速传播，如同无形的触手，搅动着关中本就浑浊的局势。

这套“先声夺人、剿抚并用、分化瓦解”的策略，效果显着。抵抗的力度和范围比预想中要小，许多地方看到昭义军军容整肃，号令严明，似乎并非一味烧杀掳掠的流寇，又听闻其“清君侧、迎天子”的口号，抵触情绪有所缓和。而李铁崖写给韩建、李茂贞等人的书信，也如同投入静湖的石子，激起了层层涟漪，至少暂时延缓了他们可能采取的激烈反应，为昭义军争取了宝贵的进军时间。

大军行进神速，不过旬日之间，前锋已抵近长安东面的灞桥。李嗣肱遣快马回报：长安城廓已在目力所及，城外未见大规模敌军集结，但城门紧闭，城头旗帜杂乱，守军身影惶惶，可见其内部混乱。凤翔、华州等镇兵马，仍停留在各自势力范围的边缘地带，逡巡不前，未见有逼近长安的迹象。

李铁崖闻报，下令全军加速前进。又两日后，昭义军主力抵达长安城东，在泸水与灞水之间，择地势高亢、水源充足之处，依托地形，立下了连绵十数里的坚固营寨。中军大纛，则矗立在一处可遥遥俯瞰长安城的高坡之上。

是日，秋高气爽，长空如洗。李铁崖在众将及冯渊的陪同下，登高远眺。

巍峨壮阔的长安城，终于清晰地、毫无遮蔽地展现在他的眼前。尽管历经黄巢之乱的烈火、多次兵燹的摧残，城墙多有残破坍圮，但那股穿越千年时光、沉淀了无数帝王将相雄心与悲欢的磅礴气势，依旧如同实质般压迫而来。城池的轮廓依稀可见昔年“天下第一京”的宏伟规模，城墙如巨龙蜿蜒，城楼高耸林立，即便相隔甚远，那股沉甸甸的历史重量与帝国余韵，仍能让人心生凛然。

这就是长安。

父亲在无数个寒夜火塘边，带着酒意与无限缅怀讲述的长安；那令他骄傲、痛苦、卑微、不甘，至死念叨的长安。大唐帝国荣耀与衰落的终极象征，此刻，就沉默地匍匐在他的马蹄之前，仿佛一头伤痕累累、却依然令人不敢逼视的远古巨兽。

城头上，人影绰绰，各式旗帜杂乱地飘扬着，有褪色的唐字龙旗，有各军将校的认旗，更有许多分辨不清的杂色旗帜，显是守军系统混杂，指挥不一。整座城池，笼罩在一种极度紧张、彷徨无措的寂静之中，与城外昭义军大营森严有序的肃杀，形成了鲜明对比。

没有预料中的大军云集阻击，没有严阵以待的决战态势。只有一种山雨欲来、大厦将倾前令人窒息的沉默。

“长安……” 李铁崖低声吐出这两个字，这一次，声音里已无感慨，唯有一片历经千帆后的冰冷平静。“某，来了。”

冯渊在一旁，缓声道：“主公，长安已在咫尺。然入城易，定城难。城内，天子、宦官、朝臣、神策残军，各方势力盘根错节，心思迥异。城外，李茂贞、韩建等强藩，眈眈虎视，其心难测。下一步，是急是缓，是刚是柔，还请主公示下。”

李铁崖没有立刻回答。他目光如电，缓缓扫过长安城高耸而斑驳的城墙，扫过远方宫阙隐约的轮廓，扫过身边一众摩拳擦掌、跃跃欲试的将领，最后，仿佛穿透了层层宫墙，看到了那深居九重、命运未卜的年轻天子。

他知道，这一步踏出，便再无回头之路。要么，在这帝国废墟与人心焦土之上，建立起属于他李铁崖和昭义的新秩序；要么，便如同古往今来无数窥视这里的豪雄，折戟沉沙，成为这座古老城池纪年表上又一个黯淡的注脚。

“传令各军，深沟高垒，严密警戒。无某将令，不得擅自靠近城墙，更不许惊扰周边百姓，违令者，斩！”

“再，以某名义，起草奏表，遣使送入长安，呈达御前。就言：臣昭义军