将，各率本部，整顿兵马，备齐舟船，听候号令。一旦先锋得手，全军即刻抢渡，不得有误！此战关键在于快、在于奇、在于狠！务必一举突破黄河，在葛从周反应过来之前，大军过河，直逼洛阳城下！”

“遵命！”众将轰然应诺，杀气盈堂。

二月廿七，夜。黄河之上，月暗星稀，寒风凛冽。李恬亲率水军主力，大小战船百余艘，张灯结彩（仅亮少数灯火），擂鼓鸣号，在孟津渡以西的宽阔河面上来回巡弋。船上士卒大声鼓噪，火箭不时射向南岸，做出试探进攻的姿态。南岸汴梁军寨灯火通明，警号频传，弓弩手引而不发，水寨中船只也被调动起来，在河面与昭义水军对峙。葛从周的中军大帐亦被惊动，不断有将领出入，气氛紧张。所有人都认为，昭义军的主力渡河攻击，即将开始。

而就在这喧闹的掩护下，河阳以东十里一处僻静河湾，李嗣肱的三千敢死队，正进行着最后的准备。没有灯火，没有鼓噪，只有压抑的喘息与河水拍岸的哗哗声。士卒们三人一组，检查着羊皮筏（吹气皮囊扎成的简易筏子）、小舢板、绳索、挠钩、以及用油布包裹的弓弩刀枪。所有人都轻装，只带三日干粮与武器。

李嗣肱最后检查了一遍装备，望向对岸那在夜色中更显狰狞的悬崖黑影，深吸一口冰冷的河风，低声道：“出发。”

没有豪言壮语，三千黑影如同沉默的鱼群，推着筏子、小船，悄无声息地滑入冰冷的黄河水中。寒风刺骨，河水更是冰寒彻骨，许多士卒一下水便激灵灵打个冷战，却无人吭声，奋力划动手中的简易木桨，向着对岸那片模糊的黑暗驶去。羊皮筏和小船在湍急的河水中起伏不定，不时有士卒落水，被同袍默默拉上。整个过程，除了水声、桨声、风声，再无其他。

李嗣肱伏在一条小船的船头，眼睛死死盯着对岸。黑暗中，只能凭借微弱的星光和水面反光，勉强辨认方向。他心中默默计算着距离、水流速度。黑石渡的轮廓，在视野中渐渐清晰——那是一片突出河岸的黑色崖壁，下方有一小块被河水冲刷出的砾石滩。南岸汴梁军的小寨，就建在崖壁上方，几点昏暗的灯火，在夜色中如同鬼火。

“快到了，准备钩索！”李嗣肱低声下令。小船和羊皮筏开始努力向那片砾石滩靠拢。然而，水流比预想的更急，加上夜间视线不清，第一批试图靠岸的船只，大半被冲向下游。只有少数几条，在李嗣肱亲自指挥下，险之又险地撞上了滩头。

“上！”李嗣肱第一个跃出小船，冰冷的河水瞬间淹到腰部。他顾不得许多，连滚爬爬冲上砾石滩，身后的敢死队员紧随而上。人不多，仅两百余。大部分队伍被水流冲散在下游更远处。

“发信号，指引后续！”李嗣肱急令。几名士卒迅速点燃特制的、仅有一端冒烟不起明火的“阴燃棒”，插在滩头高处。淡淡的青烟在夜色中几乎看不见，但河面上焦急寻找登陆点的后续部队，却能从特定角度隐约看到。

就在这时，崖壁上方军营中，传来一声带着睡意的喝问：“下面什么声音？”

守军被惊动了！虽然只是零星岗哨，但若被其警觉，敲响警锣，后果不堪设想。

“强攻！”李嗣肱当机立断，低吼一声，抓起一副带钩的绳索，在手中飞快旋转几圈，猛地向上抛去！铁钩“咔”地一声，扣住了崖壁上一块突出的岩石。他试了试力道，随即猿猴般向上攀去。身边数十名最敏捷的敢死队员，也纷纷抛出钩索，开始攀岩。

崖上守军似乎听到了钩索扣石的声音，脚步声和呼喊声密集起来。“有敌……” “袭”字还未出口，李嗣肱已如同鬼魅般翻上崖顶，手中短刀寒光一闪，一名守军哨兵捂着喉咙倒下。紧接着，更多的敢死队员翻上崖顶，沉默而凶狠地扑向闻声赶来的守军。

战斗在崖顶军营边缘骤然爆发。汴梁守军显然没料到敌人会从这几乎不可能攀爬的悬崖下摸上来，而且是在深夜。仓促应战，很快被悍不畏死的昭义敢死队压制。李嗣肱身先士卒，专找军官和试图敲锣的士兵下手，刀光闪处，血肉横飞。更多的敢死队员源源不断从崖下攀上，加入战团。

与此同时，下游被冲散的敢死队，也在看到信号后，陆续找到登陆点，从不同方向向崖顶军营发起攻击。守军本就只有千人，又分守营寨各处，被这突如其来的、来自多个方向的夜袭打得晕头转向。不到半个时辰，战斗结束。营寨内横七竖八躺满了尸体，少数守军趁黑逃入山林。李嗣肱所部也伤亡近四百人，但成功夺取了黑石渡南岸桥头堡。

“快！清理战场，收集船只，扩大防御！点燃三堆大火，向对岸发信号！” 李嗣肱顾不上喘息，连声下令。很快，三堆冲天的篝火在黑石渡南岸崖顶燃起，在漆黑的夜空中格外醒目。

河阳城头，李铁崖与一众将领彻夜未眠，紧紧盯着东南方向。当那三堆火光在遥远的地平线上升起时，城头爆发出压抑的欢呼。

“成了！李嗣肱得手了！” 冯渊激动地一挥拳。

李铁崖双目之中，精光爆射，没有任何犹豫，厉声道：“传令全军，按预定计划，即刻渡河！李恬所部水军，除留部分继续佯动牵制，主力立刻向黑石渡靠拢，掩护大军渡河！王琨所部，为第一梯队，立刻登船出发！其余各部，依次跟进，不得混乱！快！”

命令如疾风般传遍全军。早已集结在河阳以东几处隐蔽码头的昭义大军，