腊月过后的第一个初一，天色未亮，宫门外的灯笼还点着。

婉儿寅时三刻便醒了。

她坐在镜前由宫女梳头时，望着铜镜里那张略显疲惫的脸，忽然想起三年前的这个时辰，她还在白玉堂的后院煎药，阿苦在一旁打下手，武断在院子里练拳。

那时虽不似如今尊贵，心里却踏实得多。

“皇上，时辰到了。”红袖的声音在门外响起，轻柔却清晰。

婉儿回过神，整了整身上那件明黄色的龙纹朝服。

“走吧。”

……

紫宸殿内，文武百官已按品阶列队肃立。

殿中烧着银炭，却仍驱不散腊月清晨的寒意。

白气从众人鼻息间呵出，在殿梁下凝成淡淡的雾。

婉儿在龙椅上坐定，目光扫过殿下的面孔。

陈明远站在文官首位，身形比前些日子更显清瘦，官服穿在身上显得有些空荡。

他的脸色在殿内烛火映照下，透出一种不健康的青白。

落英缤立在武官队列前方，一身元帅戎装，肩甲上的铜钉闪着冷光。

他垂着眼，神色平静。

“有事早奏，无事退朝……”司礼太监拖着长音唱道。

话音未落，文官队列中便有一人出列，是康亲王。

这位年过六旬的老王爷穿着亲王蟒袍，手里捧着一卷奏疏，步履稳健地走到殿中央。

“臣，有本要奏。”

他的声音洪亮，在寂静的大殿里回荡。

婉儿看着他，心中早已猜到了七八分。

“康亲王请讲。”

康亲王展开奏疏，却不看，只抬起眼直视着婉儿。

“臣等联名上奏，恳请皇上废止服务局和新礼法，恢复内廷祖制。”

殿内顿时响起一阵轻微的骚动，然后又迅速平息。

婉儿面色不变：“王爷的理由是……”

“理由有三。”康亲王朗声道。

“其一，太监宫女之制乃是历朝历代宫廷运转之本，皇上废除旧制，改设服务局，以雇佣代替遴选，此乃违背祖宗之法、败坏宫廷人伦的弊政！”

稍顿了顿，他见婉儿没有打断，便继续道：

“其二，自服务局设立以来，宫中的规矩松弛，尊卑无序，侍者领薪银便可婚配离宫，试问皇上，皇家的威仪何在？”

“其三……”

康亲王的声音陡然提高，“近日在宫闱之内，竟传出元帅与内务总长不清不楚的流言！此等丑闻，若非宫禁松弛、规矩败坏，安能发生？臣等以为，此皆是废除旧制的恶果，若不及时废止新制，恐怕会动摇国本，更会贻笑天下！”

最后几个字他说得铿锵有力。

殿内鸦雀无声，所有人的目光都投向了婉儿。

婉儿的手在袖中微微收紧，面上却仍平静。

她看向陈明远。

陈明远深吸一口气，出列走到康亲王身侧。

“王爷此言臣不敢苟同。”

他的声音不如康亲王洪亮，却清晰坚定。

“服务局之制乃是皇上仁德之举，旧制之下，太监净身入宫，宫女终身服役，此并无人道，有违圣人之教，皇上改雇佣制乃是顺应天道人心的仁政，怎么就成了败坏人伦？”

康亲王冷笑道：“陈大人这是要替皇上辩白吗？”

“我乃是内阁总理大臣，职责所在，不得不言。”

陈明远用不容置疑的目光看向康亲王，“王爷，服务局运行数月，宫中侍者勤勉有加，技艺精进者众多，离宫者皆得安置，留宫者安心效力，至于宫闱流言……”

他忽然咳嗽了两声，忙用袖口掩了掩口，才继续道：

“至于流言，自然是止于智者喽，岂可因捕风捉影之事便否定一项利国利民的新政？”

“利国利民？”

康亲王身后，一位须发花白的老臣出列，“陈大人，你所说的利是指宫中侍者如今敢挺直腰杆说话？还是指他们私下里谈情说爱？”

说着，那老臣又颤巍巍地向婉儿跪了下来：“皇上！老臣侍奉三朝，从未见过如此荒唐之事，宫廷乃天下表率，如今表率已乱，天下何以不乱？”

又有几位老臣出列，都齐齐跪下。

“臣等附议！请皇上废止新制，恢复祖制！”

“请皇上以国本为重！”

殿内跪倒一片，多是一些前朝旧臣和宗室遗老。

那些没有下跪的官员们面面相觑，有人面露犹豫，有人低头不语。

陈明远看着跪倒的众人，脸色愈发苍白。

他正要再言，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来，他不得不弯腰掩口，肩背剧烈地颤动。

婉儿的眉头微皱。

落英缤的手按在了剑柄上，又缓缓松开。

良久，陈明远的咳嗽声才止住。

他直起身，袖口上已染了淡淡的红渍，然而他却浑然不觉，只哑着声音道：“诸位大人，新政始行，不可因阻挠而半途而废，大周要向前走，便不能总回头看！”

“陈明远！”康亲王厉声道，“你这是在指责祖宗之法不妥？”

陈明远直视着他，“臣只是认为，祖宗之法当因时制宜，若死守旧制不顾生民之苦，那才是真正的不妥！”

康亲王有些气急败坏：“你……”

“够了。”婉儿的声音不高，却让殿内瞬间安静。

她缓缓站起身，明黄色的袍服垂落，在烛火下泛着柔和的光泽。

“服务局之事不必再议。”

她的目光扫过跪着的众人，最后落在康亲王脸上。

“王爷忧心国本，这是好事，然而国本不在虚礼，而在民心，宫中的侍者都是大周的子民，我给他们一条活路，何错之有？”

康亲王抬头欲辩，婉儿抬手止住他：“至于宫闱流言，我自会查清处置，但以此为由否定新政，却是本末倒置