1936年的小年, 于郭公馆而言，是黯寂的。

　　小年意味着春节的迫近，也意味着辛劳了一整年的人们也都做好了辞旧迎新的准备, 开始准备置办年货。

　　按照广州的习俗，郭家也会在这日祭灶扫尘, 开油镬炸油角。

　　郭会长郭景焕的农历生辰日也撞上小年。逐年来，郭家总会在广州最好的酒店里设宴邀请四方宾客, 替他祝寿庆贺。

　　但今年, 谁也再无这番心思。

　　郭景焕一早便去银号处理事体, 郭蔚槿也去工厂了，只留下郭太太和撵着哈巴狗满屋子乱跑的郭蔚楠。

　　这位从上海嫁来广州的郭太太, 正在黑框铁窗旁独立着，身上水滑的真丝睡袍沁着凉。

　　她看着窗外的长街, 自己也不知自己是在等着谁。

　　王妈替她拿来披肩, 可她却摆摆手：“我不用。”

　　顿了顿, 又问王妈：“今日夜里要用的菜蔬，厨房可都备齐了么？”

　　“齐了, ”王妈忙应声，“太太, 这次真不必请客人来了么？”

　　郭太太转过身，惨淡地笑笑：“不必了。就请一位就好。”

　　“那……太太，屋里这些白幡, 要换下么？”

　　自郭蔚榕离世, 郭公馆挂起的引魂白幡久未换下，夜里尤为像蛰伏在四处的幽灵，常让郭蔚楠和上了年纪的佣人骇一大跳。

　　“今日取下了，明日又要换上, 多麻烦。”她声音虚飘，“不用换了，让它们叫蔚榕回来，一道陪老爷吃顿饭，庆个寿罢。”

　　王妈已对郭太太这副神神叨叨的样子见怪不怪，摇着头，去将披肩放回去。

　　门外有电铃响，王妈顺道去开门。

　　阿旭先进，身后跟着的，却是一位穿普兰大襟衫，低眉顺眼的姑娘。

　　她怯怯仰头，向王妈无声地问了声好，却让王妈一愣：“这位是……”

　　“朱姑娘，太太叫我请她来做客的。”阿旭答。

　　“朱姑娘来了么？”郭太太的声音从屋里头飘来，“王妈，你带她进来罢。”

　　王妈便把朱鱼往客厅里带，一路上却忍不住频频扭头看朱鱼。

　　一是因为朱鱼长得虽淡，却有种不同于广东靓女的秀美；二是因为，郭公馆人人穿黑着白，她带来灵动的一抹蓝，驱散了郭公馆连日来的阴晦和霉气。

　　郭太太舒惬地坐在鎏金红绒的欧式沙发上，挤出难得的笑来，招呼朱鱼坐：“乖囡，来我这儿坐。”

　　见朱鱼迟疑，郭太太即刻起身，拉她坐在她身旁，并不见外地拢住她的手，细细相看她的面容：“看看，看这貌相多水灵！难怪阿阡成日不愿回家，只想同你一道待着。”

　　听她这么讲，朱鱼无措地红了脸：“郭太太，我……”

　　“勿用勿好意思，我都听阿旭讲过了。前几日，阿阡还带你去了趟南京城，是不是？”郭太太将王妈沏好的茶盏端给朱鱼，眼神却掠过她左手指间的红宝石戒指。

　　朱鱼察觉，左手触电般缩到背后：“是，我们是去了南京……可……可不过是朋友间互相帮忙，他说无人愿做他的女伴，我才陪着他去南京的。您不要误会……”

　　郭太太笑了：“无人愿做他的女伴？这混小子说起瞎话来，一张嘴是没谱的，你勿要信他。”

　　朱鱼并不懂郭太太叫她来，葫芦里卖的什么药。

　　其实那日从南京城回来以后，郭阡再也没去白鹅潭找过她。

　　她隐隐觉得，他好像是在用这种方式，无声与她道别。

　　她还未将这些话告诉郭太太，就听房门又响了一声。

　　一个活泼的脆生生的女音传来：“姆妈，我回来啦。”

　　来人是位身材窈窕、眉目婉秀的小姐。她和郭太太神韵相似，但剪了精神干练的短发，气质更爽利些。

　　将脱下的大衣和手笼交给王妈，她回身时，才看清坐在母亲身旁的那位姑娘，不禁纳罕：“这位是……”

　　“这位是朱鱼，朱小姐。”郭太太的脸笑起了皱，“阿阡前几日不是去南京城参加蔡公子的婚礼了？就是这位朱小姐陪着去的。”

　　尔后又向朱鱼介绍：“我的二女儿，阿阡的二姐，你唤她蔚槿就是了。”

　　“……噢，朱小姐。”走神了须臾，郭蔚槿向她颔首问好，“对，唤我蔚槿便是。”

　　“郭二小姐好。”朱鱼急忙起身，讷讷，“以前我在报上读过郭二小姐写的时评，那篇批评花捐局的，写得很好。”

　　郭蔚槿一愣，朱鱼却又腼腆地说：“我书读得不多，除了说好以外，不知还能夸什么。”

　　“夸好就够了呀。”

　　郭蔚槿笑了，有些兴奋地又拉朱鱼坐下，刚想和她继续谈论那篇时评，就被郭太太抢了话头：“朱小姐，阿阡这孩子，把你藏得像个宝贝似的，平日里什么都不向我们提一句，害我对你都一无所知的。”

　　于是顺着话头捋下去，向她问东问西的。

　　郭太太平素应酬的都是官家太太们，身经百战，朱鱼在她面前宛如一张不堪一击的白纸。她应是阿基米德的忠实拥趸——阿基米德坚信一个支点能撬起地球，而郭太太坚信，她的嘴就能撬开所有人的心锁，把他们不愿提的隐秘都一一撬出来。

　　没花很多力气，朱鱼的生平来历就被她挖掘得一干二净，甚至足以编写一本小传出来。

　　郭蔚槿对母亲的咄咄相问感到厌烦，明里暗里想阻挠，却都没有成功。

　　等郭太太问得差不多了，唤了王妈来：“王妈，带这位朱小姐去好好梳妆打扮一下。她今日是我们家的