秋雨终究没有落下，只是天色更加阴沉，铅灰色的云层低低压在皇城上空，连带着将作监内外的空气都凝滞得令人窒息。

珍异司小院外，那几个“闲逛”的生面孔依旧徘徊不去，如同嗅到血腥味的鬣狗，耐心而危险。后巷那辆空马车也未曾移动，车帘低垂，看不清内里，却仿佛一只蛰伏的怪兽，随时可能暴起噬人。

林逸站在值房窗后，透过一道窄窄的缝隙观察着外间动静。柳乘风已经将发现监视的情况，通过特定方式传递给了冯御史留在将作监内的暗桩。不久后，几名穿着普通匠人服饰、但行动间透着精悍之气的汉子，看似随意地出现在了珍异司院落的周围，或修补墙面，或搬运杂物，隐隐将几个关键方位纳入掌控。

这是冯御史派来的援手，也是警告——林逸的价值，不容有失。

压力暂时缓解，但危机并未解除。对方既然敢明目张胆地监视官署，说明其肆无忌惮，或者，得到了某种默许或依仗。皇商周家，一个“商”字，能有如此能量？

林逸转身回到桌边，铺开一张新的纸，开始将刚刚破译出的手札封底暗记内容，以及自己对“丙字库、亥时三刻、验石付尾、周三”这条接头线索的分析，详细书写下来。他特别指出，这极可能是胡宦官与宫外同党（高度疑似周家）的直接联系证据，建议冯御史立刻秘密调查丙字库相关记录，并监视近期周三夜晚丙字库附近的动静。

密信写成，他谨慎地封好，却没有立刻送出。他在等待一个更安全的时机，也在等柳乘风带回关于周家更具体的消息。

时间在压抑的等待中流逝。申时初刻（下午三点左右），柳乘风终于再次出现，这次他换了身干净的短打，手臂上的伤口已经重新包扎好，脸色恢复了几分血色，但眼神中的凝重丝毫未减。

“公子，周家的情况，摸到一些了。”柳乘风声音压得极低，语速很快，“表面是经营北地皮货、药材、山珍的皇商，背后东家叫周世荣，与宫中几位采办太监关系密切，其长女三年前嫁给了五城兵马司一位副指挥使的侄子。生意做得很大，在京城和北疆几个重镇都有货栈。”

“这些是明面的。”柳乘风顿了顿，眼中闪过锐利，“暗地里，周家一直有在做一些‘夹带’生意，比如走私些朝廷管制的稀缺矿石、未经许可的药材，甚至帮一些贵人处理些‘脏东西’。他们养着一批自己的护卫和账房，行事隐秘。尤其值得注意的是，周家在京西有一处不大的私人田庄，位置偏僻，但近半年来，往那里运送的物资里，除了日常用度，偶尔会有成车的‘石炭’（煤）、‘硫磺’、‘硝石’，数量不大，但很规律，收货的是一个跛脚的老管事，据说懂点医术，也会炼点丹。”

京西田庄！石炭、硫磺、硝石！林逸精神一振，这与“阴雷子”配方所需的部分原料高度重合！那个跛脚老管事，很可能就是周家控制的、懂得配制技术的匠人或方士！

“田庄现在什么情况？”林逸追问。

“我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。但远远观察，田庄守卫比普通庄子严密，进出的生面孔很少，白天也很安静。”柳乘风道，“另外，关于‘泥菩萨’的踪迹，有线索指向京西方向，但具体是否与周家庄子有关，还在查。”

京西……清凉台也在京西，周家庄子也在京西……这会是巧合吗？

“公子，还有一事。”柳乘风脸色更加严肃，“我们在查周家时，发现另外也有人在对周家进行秘密调查，手段非常老练，几乎没留下痕迹。若不是我们的人恰好发现了对方一个极其微小的疏漏，根本察觉不到。对方的来路……暂时不明。”

另有势力在查周家？是冯御史或徐阁老派出的另一路人马？还是……第三方？林逸心中疑云更浓。这潭水，比他想象的还要深。

无论如何，周家庄子必须查！但如何查，是个问题。强攻可能引发抵抗，甚至导致对方销毁证据、狗急跳墙。秘密潜入？对方守卫森严，风险极高。

林逸思忖片刻，目光落在刚刚写好的密信上。或许，可以借力。

“乘风，你安排一下，我要亲自见冯御史一面，有些情况，需要当面禀报才更稳妥。”林逸决定将周家庄子的线索、以及可能存在第三方调查的情况，直接告知冯御史。冯御史手握官方力量和皇帝密旨，或许有更稳妥的办法处理那个庄子。

“现在外面……”柳乘风有些迟疑。

“对方只是监视，暂时不敢在衙署内动手。而且冯御史派了人过来，相对安全。”林逸道，“你安排一条稳妥的路线和时机。”

柳乘风点头，正要下去安排，院外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和呼喝声，似乎来自将作监正门方向。

林逸和柳乘风同时警觉。柳乘风闪身到窗边另一侧观察，林逸则将桌上的关键纸张和矿石样本迅速收起，锁入一个暗格。

嘈杂声很快接近，伴随着一个尖利而带着怒气的声音：“……咱家奉内务府之命，前来调阅近年外邦贡品存档，尔等为何阻拦？误了差事，你们担待得起吗？”

内务府？调阅贡品存档？偏偏在这个时候？

林逸心中一凛。柳乘风回头，低声道：“来了个蓝袍太监，带着四个小黄门和几个内务府的差役，被冯大人派来的暗桩拦在了通往这边的主道上，正在争执。”

蓝袍太监，品级不低。内务府掌管皇家事务，调阅贡品存档名正言顺，冯御史的人没有正当理由长