王晏，终于抬步出列。

他四十出头，面容清瘦如削，两颊微陷，眼底却燃着一簇不灭的火——那是理想主义者才有的光，灼热而危险。他一袭石青色官袍洗得发白，边角甚至有些起毛，却熨得笔挺，像他的人一样，虽贫瘠却不屈。他步伐稳健，每一步都像丈量过般精准，踏在金砖上的声音清脆而孤绝，仿佛与这满殿浮华格格不入。他走过那些镶金嵌玉的朝靴，走过那些锦袍玉带，像一柄未出鞘的剑，沉默却锋利。

“陛下，”他声音不高，却如清泉滴落深潭，字字清晰，穿透了权谋的迷雾，带着一种沉静的力量，“张尚书和刘侍郎所言各有道理。但直接发钱粮容易养懒汉，经手官吏层层克扣，十成粮食到灾民手里剩不下五成。由中枢统一采购又确实缓不应急。”

他顿了顿，目光扫过群臣，不卑不亢，像在审视，也像在审判：“臣以为可取折中之策。朝廷拨部分钱粮，不全用来发放。可招募青壮灾民疏浚河道、加固堤坝，以工代赈！”

“以工代赈”四字一出，殿内如投石入水，涟漪暗生。

几位老成持重的阁臣微微颔首，眼中闪过一丝赞许。这法子前朝不是没用过，但都因太麻烦、难监管而被弃用。此刻被王晏提出来，却像在腐朽的旧屋中推开一扇新窗，透进一丝清风，带着泥土与河水的气息。

“干活的人按日领口粮或工钱。”王晏继续道，语速不疾不徐，却字字如锤，“这样既能尽快修复水利防范未来水患，又能让灾民靠劳动吃饭避免生事。工程物料管理由地方协同办理，也免了中枢过度干预效率低下。更妙的是——”他嘴角微扬，露出一丝极淡的笑意，“若有人贪墨工钱，民夫们自己就会闹起来，比御史参本还快。”

这话一出，几位老臣竟忍不住低头轻笑。连一向严肃的兵部尚书都微微点头：“这书呆子……倒有几分市井智慧。”

可太子赵桓脸色却沉如墨。他指尖无意识地摩挲着玉带扣，那玉是上等羊脂，却冷得像冰。他眼中闪过一丝阴霾——这方案会削弱他安插亲信直接管钱的机会，等于斩断他伸向灾区的权柄之手。他轻轻咳嗽一声，身旁的刘文远立刻会意，眼中闪过一抹杀机。

二皇子赵钰站在殿侧，嘴角勾起一抹讥笑，心中暗道：王晏这书呆子，读书读傻了，哪有直接分钱分粮来得方便收买人心？赈灾不是做文章，要的是快、准、狠！他轻轻摇动折扇，扇面绘着“渔樵问答”，实则暗藏玄机——扇骨中空，藏有密信，正是他安插在户部的密探名单。

“王侍郎想法不错，可管理成千上万的民夫多麻烦？”张启贤立刻发难，声音如砂纸磨骨，带着讥讽，“要是遇上贪官克扣工钱，不是更容易引发民变？你可曾去过南方？可曾见过灾民？他们不是你案头的数字！”

刘文远紧随其后，冷笑接话：“没错！现在灾情紧急活命最重要，让饿着肚子的灾民先去干活，这算什么仁政？怕是还没挖沟，人就倒在路上了！王侍郎高居庙堂，怕是不知民间疾苦！”

王晏立于殿心，面对四面楚歌，面色如常。他脊背挺直，像一杆插在泥泞中的旗，风吹不倒，雨打不弯。他缓缓抬头，目光如炬，直视张启贤：“张尚书，若不让他们干活，他们便是待哺的羔羊，任由官吏宰割。若让他们劳动，他们便是自己的主人。至于管理……”他声音沉稳，“可设监察使，由御史台与户部共派，每月巡查，工册造册，银粮公示，百姓可诉。若有人贪墨，杀无赦！”

这话一出，满殿皆惊。连胤帝都微微动容，眼中闪过一丝异色。

可就在此时，胤帝却已疲惫地摆了摆手，动作缓慢，像被无形的绳索拖拽着：“这事改天再议！先调拨部分存粮应急，开粥棚稳住局面。至于后续……哼，你们各部拿个详细方案出来！”

声音落下，如铁幕垂落。

群臣躬身告退，脚步杂乱，袍袖翻飞，像一群争食的乌鸦散去。殿外，天光微亮，可紫宸殿内，依旧阴沉如墓。风穿过空荡的大殿，吹动残烛，火光摇曳，将龙椅的影子拉得极长，像一只垂死的巨兽。

——而这场朝堂之争的余波，却如一缕细烟，悄然钻进了与世隔绝的碎玉轩。

小禄子是第一个把消息送来的。他穿着打补丁的内侍服，手里提着一篮“发霉”的点心，其实是从御膳房偷换的肉包子，一边啃一边说：“殿下，您猜怎么着？今儿个朝堂上吵翻了！有个叫王晏的官儿，提了个‘以工代赈’的法子，可把太子气坏了！”

赵宸正蹲在院中，用一根枯枝拨弄着墙角的蚂蚁窝。他玄色锦袍沾了泥，发髻微乱，却眼神清亮如星。闻言，他指尖一顿，枯枝落地。

“以工代赈……”他低声重复，嘴角缓缓扬起，不是笑，而是一种猎手发现破绽时的冷冽兴奋。

他站起身，拍了拍衣袍，望向紫宸殿方向，目光如电，穿透宫墙重重。

“王晏啊王晏……”他轻笑，“你不懂这朝堂的水有多深，可你提的这条路……却是唯一能破局的生门。”

他转身，从床下拖出一口尘封的旧箱，翻开一本泛黄的《大胤舆图》，指尖落在南方三州的位置，轻轻划过河道走向。

“李德全，”他忽然开口，声音低沉却如惊雷，“去查王晏的履历。他任过哪些职？办过哪些事？家中有几口人？与谁交好，与谁为敌？我要知道他的一切——连他小时候偷摘御花园梅花被罚跪的事，也给本王挖出来。”

李