山谷里的景色，有的是房子外的草坪，有的是门前的那只破花盆。我认为最好的一幅素描，与我梦中的场景惊人地相似，它画的是一团笼罩在小屋上空的黑雾，状似一只巨大无比的猫，用涂抹法刻画出它乌黑的毛皮和明亮的眼睛。我不禁笑了，轻拂画纸的边角，这画的只能是佩兰。

傍晚时分，我坐在门前台阶上，将抹布抖净，这时佩兰过来了，蹲在我身边。现在已是秋冬之交，很快树上的叶子会落光，再过不久，树枝就会结霜。毛发蓬松的佩兰，像个微服私访的帝王，在山谷里巡游着。我试探性地靠近它，在它面前抖灰尘，它微愠地眨巴着眼睛，胡须也随之抽动。我偷笑了一声，又抖了几下抹布。它极力忍耐着，前爪弯曲起来。虽然它是一只奇怪的猫，但它终究克服不了猫的本性。当我第三次抖动抹布时，它用爪子拍掉它，扭身躲开。

我忍不住哈哈大笑，呵出的气在寒冷的空气中变成雾。为了不让佩兰抢走我的抹布，我往后跳了一下，它也跟着我像弹簧一样跳了起来，眼睛一闪一闪的，爪子如针一样锐利。最后，它如愿以偿地打败了我，以闪电般的速度咬住那块布，衔着它扬长而去，躲到房子的另一头。很快地，我听到了丧心病狂的撕咬声。

我擦掉了眼角笑出的泪，正当我准备回屋时，我发现有个人站在树林里看着我，这令我心中警铃大作。很快地，我认出了他的外套和帽子。

“杰克！”我惊喜地叫出他的名字，忘了那晚他在酒吧外的古怪行为。他并没有回应我，但是我还是跑了过去，暗自希望他是来向我握手言和的。“你是来我家里做客的吗？我正打算泡点茶。”

他脸上的表情还是没有松动，胡茬下的嘴抿成一条线。他从口袋里抽出一个信封来，塞给我。“我是过来送这个的。”他说，“仅此而已。”

他扭身准备离开，我的心里一阵不安。“等一下。”我朝他走近了几步，“这是什么？”信封上面空白一片，只有地址栏上写着“杰西·派克”。

“这是一份账单。”他的视线越过我的肩膀，落在我身后的山谷上。

“什么账单？”我动手拆开信封。

“土地损失费。”他说，“电力公司的人开着卡车，撞坏了我爷爷地里的树篱，那些树我得重新种植才行。”

我盯着纸上手写的大写金额，说：“我很抱歉。我没有让他们……”

“你确实没有，你只是让你男朋友替你出面。”

“你说谁？”

“你知道我说的是谁。”

“如果你说的是亚历山大，”我既生气又受伤地说，“那么不是，他不是我的男朋友。可他是个好人，自告奋勇地替我解决了电的问题，不像你承诺过后却什么也不做。”

“我之所以向你承诺，是因为我看错你了。”杰克反驳道，因生气而涨红了脸，“我告诉我爷爷还有他的朋友，说你是个正派的女孩子，他们应该为自己的偏见而感到羞愧。现在看起来，我简直愚蠢至极。”

“为什么？”我感觉体内的血在往脸上涌，“就因为你们之间那可笑的瓜葛，而我却跟他出去玩了一个晚上？”

杰克沉默了，下巴肌肉紧绷。我们相互盯着对方，气氛十分沉重。

仿佛过了一世纪之久，他终于开口了：“我想你的意思已经很明确了，你并不打算与我们交往，那么请你在两周内支付这笔损失费。”

说完之后，他大步走回到路上，越走越远，只剩下耸起的背脊。

“他真是太粗鲁了。”我在花洒喷头的水声中大声地对外面说，“你真该听听他当时是怎么对我说话的。还有那张账单，要是我没有恰巧看见他，他也许会把它放在门口，等我自己去发现，然后什么也不说就离开，后面的对话也就不会有了。”

我让花洒里的水喷射在我头上，冲掉头发上的洗发露。真希望我的坏心情也能这样被冲走。

“这都是我的错，”亚历山大站在外面说，“我不该插手的。”

“不，不是你的问题。”我用手擦掉眼睛上的水，隔着结霜的玻璃往外看，“你不过是好心想帮我，他们才是想让我日子不好过的人，打从一开始就为难我。”

他叹口气，说：“杰西，这同样不是你的问题。一直以来，罗斯卡洛家的人就总让人不省心。即使不是为了这房子，他们也会为了别的事情去为难别人。你搬来这里不过是……把暂时平息的风波又搅活了起来，仅此而已。”

我发出一声“我才不信”的声音，在浴室里回荡着。

“他们可是使尽浑身解数，想把我从这里赶走。”我继续揉着湿漉漉的头发，“你知道吗？米凯拉最近一直在找水管工，来山谷里给我修热水器，可没有人愿意来。我想我知道是什么原因了。”

“我父亲给他的庄园雇了一个长期的水管工。如果你愿意的话，我可以问问他能否过来。”

我犹豫了一会儿，让哗哗的水流声填补我们之间的沉默。我不想亏欠他父亲任何恩情。“谢谢你，可我宁愿自己解决。”

“好吧，随你。你什么时候能出来？”

“我才不出去呢。”我缩回到花洒下，“这里就跟天堂一样，你就是拽我，我也不出去。”

到了深夜，我躺在床上，难以入眠。虽然我们晚上喝了点酒，隔着亚历山大的体温，躺在柔软的被子里，我怎么也睡不着。我想念小屋的声音，房子的嘎吱声，猫头鹰的叫声