的手？”

“传言纷乱，尚无定论。” 秦镶玉摇头道，“有说是王国北方‘自由之刃’组织所为，有说是王室内部反对派下的手，还有……”

她顿了顿，语气愈发谨慎，“有零星耳语称，是长公主罗尼丝殿下，为保王国安宁，大义灭亲。”

李患之轻轻呵出一口气，那声息里听不出是嘲讽还是冷笑。

“罗尼丝……” 她转身走到桌边，指尖缓缓划过粗糙的木纹，“这些年，她一直扮演着劝谏者、调和者的角色，一副温婉识大体的模样。若欧西斯曼的死当真与她有关，那她在我们面前演的这出戏，可就太精彩了。”

“陛下，我们此刻该如何行事？” 云破军问道，“是否直接下令让大使李寨安扶持新的代理人，彻底掌控胡安王国？”

“不可。” 李患之抬手制止，“国王刚死，局势尚未明朗。罗尼丝此刻必然已经掌控了王宫卫队，甚至部分军队，正是她权力最盛之时。我们贸然插手，只会打乱全盘计划。”

她沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“再等等。罗尼丝既然敢‘大义灭亲’，接下来，她定会推出一位新国王，再为自己揽权找到最光鲜的借口。我们且看她如何唱完这出戏。”

戒严持续了整整三日。

第四日清晨，王宫钟楼忽然响起悠长的钟声，一连九响 —— 这是胡安王国国王驾崩的哀钟，沉痛的声响传遍了王都的每一个角落。紧接着，公告官骑着高头大马，在王都主要街道上高声宣读王令：

“胡安王国至高无上的国王，欧西斯曼陛下，于三日前遭奸人暗算，不幸蒙天神召唤，回归神座。举国哀悼三日，以慰先王在天之灵！”

“然，国不可一日无主。经王室元老会与长公主罗尼丝殿下共议，依据古老律法与血脉传承，拥立先王堂侄女、尊贵的朵拉梅丝公主继承大统，为新任胡安女王！”

“罗尼丝长公主，德高望重，忠诚体国，于危难之际匡扶社稷，功不可没。特命其为摄政大长公主，总揽国政，辅佐女王处理朝政，直至女王成年亲政！”

公告宣读完毕，城中顿时掀起阵阵骚动，议论声此起彼伏，但很快便被巡逻士兵的呵斥声压制下去。李患之坐在客店大堂中，慢条斯理地喝着胡安特有的香料茶，将市井间的窃窃私语尽数收入耳中：

“朵拉梅丝？那不是旁支那个怯生生的小姑娘吗？今年才十四岁吧？”

“这么小的年纪，懂什么治国理政？说到底，还不是罗尼丝公主说了算？”

“倒也比欧西斯曼国王强些…… 那位国王太过暴戾，动不动就与天国起冲突，日子也不好过。”

“嘘！小声点！现在说这些，是不想要命了？”

李患之放下手中的陶杯，对身旁的云破军低语：“听到了吗？‘暴戾’。欧西斯曼一死，他从前那些激怒天明帝国的行为，如今都能被解释为‘个人性情暴戾’，而非王国的既定意志。

罗尼丝这一手，把自己和新女王都打扮成了‘拨乱反正’的救星，倒是打得一手好算盘。”

“好一步借刀杀人、揽权固位的棋。” 云破军冷声说道，“既除掉了不听话的弟弟，又顺理成章掌控了大权，还能以温和姿态面对帝国，争取喘息时间。陛下，那矿场的微红晶石之事……”

“必然与她脱不了干系。” 李患之眼神锐利如刃，“欧西斯曼若要私下窃取这些晶石，罗尼丝作为他最亲近的姐姐，又是昔日屡屡从中斡旋的人，绝无可能一无所知。只是我们尚不清楚，他们搜集这些晶石究竟有何用途。”

她稍作停顿，语气愈发笃定：“如今欧西斯曼已死，所有罪责都能推到一个‘暴君’身上，她则可以把自己摘得干干净净，甚至可能早已转移或销毁了大部分证据。”

说罢，李患之缓缓站起身，周身散发出不容置疑的威严：“但我们此行，本就不是为了一场证据确凿的审判。

我们是为了弄清潜在的威胁，并将其彻底消除。现在，戏已演到此处，该去见见我们那位‘失职’的大使李寨安了。”

天明帝国驻胡安王国大使馆内，李寨安正对着卷宗蹙眉沉思，忽闻侍从仓促通报 “有天国商人求见”，刚起身相迎，便撞见立在厅中的女子。

看清来人面容的刹那，李寨安瞳孔骤缩，脚步顿在原地，简直不敢相信自己的眼睛。

那一身素净的商贾装扮，青丝仅用一支白玉簪绾起，看似寻常，眉宇间却透着不容错辨的帝王威压，分明是天明帝国的女皇李患之！

他竟未接到半点通报，女皇居然悄无声息驾临胡安王都！李寨安心头巨震，慌乱得手足无措，连礼仪都险些忘却。

“怎么？不认识朕了？” 李患之抬眸望他，脸上带着一丝似笑非笑的弧度，语气却冷得没有半分温度，全然不似寻常商贾女子的温婉。

熟悉的声线让李寨安猛然回神，他慌忙俯身跪地，额头几乎触到地面，声音带着难掩的惊惶：“这实在太过意外！臣未曾接到陛下驾临的任何通报...臣… 臣驻胡安王国大使李寨安，恭请圣安！吾皇万岁万岁万万岁！”

李患之轻摇莲步，走到厅中主位座椅前缓缓落座，指尖轻叩扶手，并未叫他起身，开门见山问道：“胡安王国的欧西斯曼国王死了，你这几日在做什么？”

“臣…… 臣正在收集相关情报，分析局势走向，正打算整理成册后电告中枢！” 李寨安并非无能之辈，只是女皇突然驾临且语气不善，让他心神大乱，回话间才略显结巴。