欢这一张。蜡笔还磨得不够。下面一张比较好。”
“哦是啊。这张真漂亮！”
“这张是在港口画的，”万里子说。“可是那里又吵又热，所以我匆匆忙忙地画的。”
“可是画得很好。你喜欢画画吗？”
“喜欢。”
佐知子和美国女人也都转过来看素描本。美国女人指着上面的画，大声地用日语说了好几次“太棒了”。
“这是什么？”胖脸女人又问道。“是蝴蝶啊！把蝴蝶画这么好一定很不容易吧。蝴蝶不会一直呆着不动。”
“我记得它的样子，”万里子说。“我之前看见一只。”
女人点点头，然后转向佐知子。“你女儿真聪明。我想一个小孩会用记忆和想象是很值得表扬的。这个年纪的很多孩子都还只会照着书上的画。”
“是啊，”佐知子说。“我想是这样。”
佐知子的语气里带着轻蔑，让我很是惊讶，因为她一直在极其友好地跟美国女人说话。敦实的男孩趴得更近了些，用手指指着画页。
“那些船太大了，”他说。“如果那个是树的话，那船应该要画得小很多。”
他妈妈想了想，说：“啊，也许。可这幅画还是很漂亮。你不觉得吗，阿明？”
“船画得太大了，”男孩说。
女人笑了笑。“你可千万别生阿明的气，”她对佐知子说。“你瞧，他有一个非常优秀的美术家庭教师，所以他明显比大部分同龄的孩子在这些方面更有眼力。你女儿有教画画的家庭教师吗？”
“没有。”佐知子的语气仍旧很冷淡。可是那个女人丝毫没有察觉。
“请人来教画画根本不是什么坏主意，”她接着说。“我丈夫一开始不同意。他觉得阿明有数学和科学的家庭教师就够了。但是我认为画画也很重要。孩子应该从小培养他的想象力。学校的老师也同意我的看法。可是他学得最好的是数学。我认为数学很重要，你说呢？”
“是，确实，”佐知子说。“我相信数学很有用。”
“数学能提高孩子的智力。你会发现大多数数学学得好的孩子其他方面也都很好。关于请数学老师我丈夫和我没有异议。结果很值得。去年，阿明在班上一直是第三、第四名，可今年一直是第一。”
“数学很简单，”男孩说道。接着他问万里子：“你会九九乘法表吗？”
他妈妈又笑了。“我猜这个小姑娘一定也很聪明。从她的画就能看出来。”
“数学很简单，”男孩再次说道。“九九乘法表简单得不得了。”
“是啊，阿明已经会整张乘法表了。很多同龄的孩子只会算到三或四。阿明，九乘以五得多少？”
“九五四十五！”
“那九乘以九呢？”
“九九八十一！”
美国女人问了佐知子什么，佐知子点点头，美国女人就拍了拍手，又用日语说了几次“太棒了”。
“你女儿看来很聪明，”胖脸女人对佐知子说。“她喜欢上学吗？阿明几乎喜欢学校里的所有科目。除了数学和画图，他的地理也很好。我的这位朋友很惊讶地发现阿明知道美国所有大城市的名字。是不是，苏西小姐？”女人转向她的朋友，说了几个结结巴巴的英语单词。美国女人没听懂，但是朝男孩赞许地笑了笑。
“可阿明最喜欢的科目是数学。是不是，阿明？”
“数学很简单！”
“这个小姑娘最喜欢的科目是什么呢？”女人再次转向万里子，问道。
万里子没有马上回答。过了一会儿，她说：“我也喜欢数学。”
“你也喜欢数学。太好了。”
“那九乘以六是多少？”男孩生气地问她。
“孩子喜欢学校的功课真是太好了，不是吗？”他妈妈说。
“快点啊，九乘以六是多少？”
我问：“阿明君长大以后想做什么？”
“阿明，告诉这位阿姨你长大以后想当什么。”
“三菱公司的董事长！”
“他爸爸的公司，”他母亲解释道。“阿明已经下定决心了。”
“是，我知道了，”我笑着说。“多好啊。”
“你爸爸在哪里工作？”男孩问万里子。
“好了，阿明，别问东问西的，没有礼貌。”女人又转向佐知子。“很多同龄的男孩子都还只会说想当警察啊、消防员啊。可是阿明很小的时候就想到三菱工作了。”
“你爸爸在哪里工作？”男孩又问了一次。这次他妈妈没有阻止他，而是好奇地看着万里子。
“他是动物园里的饲养员，”万里子说。
一时间没有人说话。奇怪的是，万里子的回答似乎挫了男孩的锐气，他阴沉着脸坐回椅子上。这时，他母亲有点不知所措地说：
“多有意思的职业啊。我们都很喜欢动物。你丈夫的动物园在这附近吗？”
佐知子还没来得及回答，万里子就窸窸窣窣地爬下椅子，一声不响地朝附近的树丛走去。我们都看着她。
“她是你最大的孩子吗？”女人问佐知子。
“我只有一个。”
“哦，这样。这也不是什么坏事。独生子女更独立。而且我想独生子女通常也更刻苦。我们这个”——她把手放到男孩的头上——“和老大相差六岁。”
美国女人惊呼一声，拍起手来。万里子正稳稳地爬上树枝。胖脸女人在座位上转过身去，担心地看着万里子。
“你女儿真像个假小子，”她说。
美国女人开心地重复了一遍“假小子”，又拍起手来。
“这样安全吗？”胖脸女人问。“她可能会掉下来。”
佐知子笑了笑，对那个女人的态度突然变得热情得多。“你不习惯孩子爬树吗？”她问。
胖脸女人仍旧担心地看着万里子。“你肯定这样安全吗？树枝可能会断掉。”