，坐在主位，神色平和。而在他下首，路朝歌正歪靠在椅子里，手里把玩着一把精致的短匕，见温古都进来，他眼皮抬了抬，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

温古都按草原礼节躬身：“头曼部使者温古都，拜见大明皇帝陛下，拜见路大将军。”

“使者请起。”李朝宗的声音温和有力：“让使者久等了，年关刚过，政务繁忙，还望见谅。”

“陛下日理万机，外臣等待是应该的。”温古都压下心中的急切，恭敬地回答。

寒暄几句后，李朝宗切入正题：“使者此次前来，所为何事？”

温古都心中苦笑，明知故问。但他只能顺着话头，将头曼部被草原五部联合围攻，处境艰难，希望大明履行当初“支持”的承诺，出兵援助或至少停止向其他部落出售军械的请求，原原本本、甚至带着几分悲怆地陈述了一遍。

他说完后，殿内陷入短暂的沉默。

李朝宗手指轻轻敲着扶手，面露“难色”。路朝歌则停下了把玩短匕的动作，嗤笑一声，打破了沉默。

“温古都使者，”路朝歌坐直了身子，目光如炬地盯着他，“你这话说的，可不全对。我们当初是答应支持你们头曼部，可没答应只支持你们一家啊！做生意嘛，讲究个公平。你们头曼部用我大明的盔甲壮大了，别人眼红，自然也想来买。我们大明打开门做生意，总不能把客人往外推吧？”

他顿了顿，语气带着一种戏谑的“无奈”：“再说了，你们头曼部自己守不住优势，被人联手打了，这怎么能怪到我们卖盔甲的头上？难道我大明卖给你们刀，还得教你们怎么砍人不成？”

温古都被这番话噎得脸色通红，胸中一股郁气几乎要喷薄而出。他强忍着怒气，道：“大将军，若非大明将如此多的盔甲售予我部，又同时售予其他各部，我部何至于成为众矢之的？如今我部危在旦夕，若真被攻灭，其他几部实力大涨，下一个目标，必是南侵大明！唇亡齿寒的道理，陛下和将军难道不明白吗？”

“唇亡齿寒？”路朝歌像是听到了什么好笑的事情，哈哈大笑起来，笑声在殿内回荡，格外刺耳。

“就凭现在草原上那群为了几副旧盔甲就能打破头的土鸡瓦狗，也配让我大明觉得‘寒’？”他猛地收住笑声，眼神瞬间变得冰冷而锐利：“温古都，你太高看他们，也太小看我大明了！”

李朝宗此时终于开口，语气依旧平和，却带着不容置疑的决断：“使者，你的担忧，朕明白了。不过，直接出兵，于理不合，我大明乃天朝上国，岂能无故兴兵？停止边贸，更是有违信义，不可取。”

温古都的心沉到了谷底。