。你做不好，或者阳奉阴违，”路朝歌的语气骤然转冷，房间内的温度仿佛都下降了几度：“我有的是办法让你和你关心的一切，消失得无声无息。草原很大，死个把失势的旧贵族，掀起不了一丝浪花。”

威逼与利诱，前景与深渊，被路朝歌赤裸裸地摊开在朝合图面前。没有虚伪的安抚，没有空泛的许诺，只有冷酷的现实选择和随之而来的沉重责任。

朝合图闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏。脑海中有无数画面闪过：伊稚斜最后死前那狼狈的身影，草原落日下的牛羊，部落里孩童饥饿的眼神，长安街头的车水马龙，还有路朝歌那双仿佛能看透一切的眼睛。酒精带来的麻木彻底褪去，取而代之的是尖锐的清醒和抉择的痛苦。

效忠大明？这意味着背叛过去，背叛伊稚斜的遗志，背叛草原勇士的骄傲。他会被人唾骂吗？会的。他自己这一关能过去吗？他不知道。

拒绝？回到草原，在监视下苟延残喘，或者干脆一死了之？那伊稚斜的死，部众的牺牲，又算什么？草原的未来，难道就只能在循环的仇恨和贫困中挣扎？

时间一点点过去，房间里只有朝合图粗重的呼吸声。路朝歌并不催促，只是静静地看着他，仿佛在等待一个早已预料的结果。

终于，朝合图睁开了眼睛。那双曾经被酒色浑浊的眼眸，此刻竟然清晰了许多，尽管布满了血丝，却有了焦点，有了一种破釜沉舟后的决绝。他扶着床沿，用尽全身力气，挣扎着站了起来。虽然身体还在轻微摇晃，但他努力挺直了脊梁——这是他被俘以来，第一次试图找回一丝往日的姿态。

他看向路朝歌，这个年轻得过分却手握重权、心思深沉的对手，张了张嘴，喉咙干涩。

“……我需要做什么？”声音依然沙哑，却不再含糊，每一个字都像是从胸腔里挤出来的。

路朝歌的嘴角，几不可察地向上弯了一下，稍纵即逝。他知道，成了。

“首先，把自己收拾干净。”路朝歌站起身，指了指满屋狼藉：“像个废物一样，没人会信服你。孙传祥会给你安排热水、干净衣服。戒酒，至少在执行公务时，一滴不许沾。”

“其次，我会让人送来‘万国区’的规划草案，以及大明与草原新盟约的详细条款，还有相关的律法条文。给你三天时间，看懂，记住，然后告诉我你的想法，尤其是其中可能和草原习俗冲突、需要协调的地方。”

“最后……”路朝歌走到门口，回过头：“记住你今天的选择。这条路，踏上来，就没有回头箭。做得好，前程富贵，青史留名。做不好，或者三心二意，我会亲自送你上路，保证比醉死痛苦得多。”

说完，他不再看朝合图，推门而出。