辰入长安城；薛晨阳入国子监；薛家在长安购置宅院；薛家商队与南疆交易额逐年增加；旱灾期间薛家捐银千两……

一桩桩，一件件，表面看来都合情合理，甚至堪称典范。但串联起来，放在“可能与‘天地院’勾结”这个前提下审视，就处处透着诡异。

“捐银千两……”路朝歌指尖划过这一行字：“对薛家来说，千两银子九牛一毛，却能换得好名声，还能趁机观察朝廷赈灾的运作，摸清官府的人手布置、物资调配。真是好算计。”

他想起刚才周静姝说起西域商队将至时眼中的期待，又想到薛沐辰在东市流连的身影。

西域的珍宝即将涌入长安，吸引着无数好奇与贪婪的目光。而这繁华贸易的背后，暗流正在涌动——南疆的商路、云州的产业、长安的联络点，以及那个潜伏在阴影中的“天地院”。

“想借着商路和灾情搞事？”路朝歌站起身，推开窗户。秋风带着凉意拂入，吹动案上的纸页哗哗作响。

他望向西边天空，夕阳开始染红云霞。

路朝歌心中已有了决断。明天，他不仅要陪静姝去东市逛逛，自己也要好好看看这长安最繁华的贸易区，看看这汇聚四方来客的闹市，究竟隐藏着多少秘密。薛沐辰常去的那些南疆商铺，他要亲自走一趟。

同时，云州那边的调查必须立刻铺开。这需要动用更多的资源和更隐秘的渠道。或许，该让军方在云州的人也动起来了——以边防演练的名义，调动一支精兵，控制薛家商路经过的关键隘口；再派几个好手，伪装成商旅或流民，混入薛家的产业。

路朝歌回到书案前，铺开信纸，开始起草命令。

这封信是给云州道驻军将军，命令调遣一支一千人的边军，以“秋季防务演练”为名，进驻云州道及周边关隘，加强对商路的盘查，特别留意与薛家有关的商队。

这时，周静姝推门进来，手中端着一个托盘，上面是一碗热气腾腾的鸡汤面，几样小菜。

“谈完事了？”她将托盘放在书案一角：“都申时二刻了，你午膳用得少，先吃点东西。”

路朝歌放下笔，揉了揉眉心，脸上露出笑容：“还是媳妇你贴心。”

周静姝走到他身后，轻轻替他按揉太阳穴：“可是遇到棘手的事了？你眉头皱得能夹死苍蝇。”

“一些公务罢了。”路朝歌握住她的手，不想让她担心：“已经安排下去了。对了，明日我陪你去东市，咱们好好逛逛。听说这次来的西域商队，有波斯的地毯、天竺的香料、大食的琉璃器，还有昆仑奴表演杂耍。”

“好。”周静姝点头应下。

周静姝在他身旁坐下，看着他吃面，忽然轻声道：“朝歌，若有什么事，莫要一个人扛着。我虽不能为你出谋划策，但听你说说，也是好的。”

路朝歌动作一顿，抬眼看向妻子。烛光下，她的面容温柔而坚定。

他放下碗筷，握住她的手：“静姝，你说，一个家族，数百年诗书传家，在地方上声望极高，却暗中可能与反叛势力勾结，他们图的是什么？”

周静姝沉吟片刻：“图名？薛家已经很有名望了。图利？他们的产业也不少。那么……图的是权？不是一般的官位，而是更大的，能掌控一方，甚至影响朝局的权？”

路朝歌哂然一笑，他应该想到的，世家大族图的不就是这个吗？只不过他当局者迷，把这一层给忘了，他以为有了科举就能死死的锁上世家进入官场的大门，可是他忘了一件事，世家现在虽然不能科举，但是有些人是可以的，就比如薛沐辰所在的薛家，他诗书传家上百年，和世家大族怎么可能没有关系，说到底还是没完全算计到。