“邬家、郑家、王家……当年那些被你们灭掉的世家大族，他们的核心成员并没有死绝。他们转入地下，联络各地不满你们统治的世家、豪强、甚至……你们朝廷里的一些官员。”薛文松冷笑道：“天地院的势力，远比你们想象的要大。我们在朝中有人，在军中有人，在地方上更有人！薛家这次起事，不过是天地院计划中的一环罢了。”

“计划？”路朝歌眼神一凝，“什么计划？”

“颠覆大明，复辟前朝！”薛文松的声音陡然拔高：“燕山的死士营，只是明面上的力量。我们在各州府都有暗中培养的人手，囤积的粮草、军械，足够拉起一支数万人的大军！只等时机成熟，各地同时举事，到时候烽火遍地，看你们哥俩如何应对！”

路朝歌嗤笑一声：“你以为你说的这些我会信吗？”

薛文松盯着他，忽然笑了：“路朝歌，你以为你赢了？抓住我和薛家，拔掉长安的暗桩，燕山那边再困死那些人，薛家就完了？太天真了。天地院的计划不会因为薛家的失败而停止，相反……我们的暴露，或许正是他们想要的。”

“什么意思？”

“意思就是，我们薛家，可能也是棋子。”薛文松的笑容变得苦涩：“吸引你们的注意力，试探你们的反应，消耗你们的力量……为真正的‘大事’做准备。路朝歌，你和你大哥，还有你们的大明，真正的麻烦，还在后面呢。”

刑房里一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。

路朝歌沉默良久，缓缓站起身。

“你说了这么多，我让你见一个人。”路朝歌打了个响指：“把邬承渊带过来见见这位‘天地院’的大人物。”

片刻后，沉重的脚步声和铁链拖曳声由远及近。邬承渊被两名身材魁梧的锦衣卫押了进来。他比薛文松更狼狈，原本儒雅的面容枯槁如鬼，深陷的眼窝里布满血丝，最触目惊心的是他肩胛骨处——两个冰冷的铁环残忍地穿过皮肉骨骼，后面的铁链被锦衣卫牢牢攥在手中，控制着他每一个细微的动作。显然，路朝歌对这位“天地院”在郴州道的负责人，采取了更极端的控制手段。

“路朝歌！”邬承渊一看到路朝歌，喉咙里便发出野兽般的低吼，布满血丝的眼睛里迸发出刻骨的仇恨，挣扎着想扑过来，却被铁链死死扯住，只能徒劳地喘息。

“认识他吗？”路朝歌平静地转向薛文松。

薛文松怔怔地看着眼前这个形销骨立、状若疯魔的人，努力辨认着。天地院成员众多，层级分明，彼此多以代号或化名相称，极少知道真容。但他确实知道“邬承渊”这个名字，知道他是郺州道的重要人物，甚至在某些高度加密的往来文书中看到过他的代号印记。

“他是谁？”薛文松沙哑地问，心中那不祥的预感越来越强烈。

“‘天地院’在郴州道的负责人，邬承渊。”路朝歌的声音清晰地在刑房里回荡：“我想，以你们薛家在组织内的地位，对这个名字，应该不陌生。”

“你让我见他干什么？”薛文松强自镇定，但声音里的颤音已经出卖了他。

路朝歌没有直接回答薛文松，而是看向状若疯虎的邬承渊，语气平淡得像在讨论天气：“邬先生，劳烦你告诉他，大概是年前的那段时间，你们‘天地院’最高层，是不是发过一道密令？关于当前形势下，对大明朝廷的总体方略。”

邬承渊猛地抬头，死死瞪着路朝歌，胸膛剧烈起伏，半晌，从牙缝里挤出几个字：“我凭什么帮你！”

路朝歌似乎早已料到他的反应，无所谓地挑了挑眉，对押送邬承渊的锦衣卫随意吩咐道：“去，把他大哥那个最小的儿子带出来。我记得那孩子，挺机灵的，今年该有五岁了吧？带过来，就在这儿，当着邬先生的面，把脑袋砍了。”

他的语气甚至没有什么起伏，仿佛只是在说“去沏壶茶”这样平常的事。

“不——！！！”邬承渊发出一声凄厉得不似人声的嚎叫，刚才的仇恨和硬气瞬间崩塌，整个人瘫软下去，若不是被铁链拽着，几乎要跪倒在地。他目眦欲裂地看着路朝歌，眼中充满了哀求、恐惧和彻底的崩溃。

“我说！我说！别动孩子！求求你！”

薛文松被这突如其来的变故惊呆了，他看着不久前还眼神怨毒、仿佛要择人而噬的邬承渊，转眼间变成这副涕泪横流、摇尾乞怜的模样，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。路朝歌……他不仅抓住了邬承渊，还控制了他的家人！他用最直接、最残忍的方式，碾碎了对方所有的抵抗。

邬承渊大口喘着气，仿佛每一个字都需要用尽全身力气：“去年年底之前，最高层……以‘院长’印信发出密令……传谕潜伏于大明境内各道、各州的‘星火’……”

他看了一眼路朝歌冰冷的眼神，不敢再有丝毫隐瞒或拖延：“密令说……朝廷这两年根基渐稳，锦衣卫监察日严，尤其凉州系掌控军权，难以撼动……命令所有‘星火’立即转入最深度的潜伏状态，停止一切可能引起朝廷警觉的串联与活动，尤其严禁任何形式的武力准备和煽动……命令说……‘保存火种，静待天时’，短期内，不再以直接颠覆为目标，重点转向长期渗透、分化、腐化……”

每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在薛文松的心上。

“短期……不再以直接颠覆为目标？”薛文松喃喃重复，脸上血色尽褪：“可我们……我们接到的命令是加紧准备，择机起事，以燕山为基，搅动北地风云，吸引