一些嗅觉灵敏的言官开始暗中搜集材料，便是茶楼酒肆之中，也隐隐有了些议论。

这一日，都察院一位素以“风闻奏事”着称的御史，终于将这份暗流涌动的攻讦，化作了正式呈递御前的奏章。

紫宸殿内，鎏金蟠龙柱下的冰鉴散发着丝丝白气，驱散着暑热。年轻的皇帝李弘端坐在御案之后，明黄色的龙袍衬得他面容有些过于白皙。他垂眸看着手中那份言辞恳切、引据颇多的奏章，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，看不清神情。

侍立在一旁的司礼监秉笔太监王瑾，微微躬着身子，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。

御阶之下，站着几位内阁大臣和部院重臣。空气凝滞，只闻殿外隐约传来的蝉鸣，聒噪得令人心烦。

皇帝终于抬起眼，将奏章轻轻放在御案上，指尖无意识地敲了敲光滑的桌面，发出清脆的微响。他的声音不高，却清晰地传入每位大臣耳中：“江南顾氏后人，呈献其先人顾惟清遗稿数卷，经比对，其中一篇策论，与十年前朕亲点探花、今工部员外郎林清轩当年殿试之作，有七成相似。诸位爱卿，对此事有何看法？”

殿中一片沉寂。大臣们或低头沉思，或偷偷交换眼色。林清轩官职不高，在朝中也无甚强力奥援，此事看似只是一桩陈年旧案被翻出。但在场诸公，哪个不是在人精里打滚出来的？谁都明白，翻动十年前的科举旧案，目标绝不仅仅是一个沉寂多年的林清轩。

沉寂中，一位身着绯袍、面容清癯的老臣出列，乃是礼部尚书周文正。他拱手道：“陛下，科场为国家取士大典，关乎国本，清誉最是紧要。既有此疑，无论事隔多年，都应彻查清楚，以正视听，亦安天下士子之心。”

他话音方落，另一侧一位身材微胖、面色红润的大臣也迈步上前，是吏部左侍郎赵崇明。他声音洪亮：“周尚书所言极是。然，臣以为，此事亦需谨慎。林清轩为官多年，虽无显赫政绩，却也素无恶行。仅凭一份故去多年之人的遗稿，便断定当朝官员剽窃，是否过于武断？焉知不是有人仿冒顾氏笔迹，构陷同僚？依臣之见，当先核实顾氏遗稿真伪，再行论处。”

周文正微微蹙眉：“赵侍郎，顾氏后人献稿，言之凿凿，且有地方耆老作保，岂能轻易以‘构陷’论之？若因事隔久远便不予追究，则科场纲纪何在？日后若有侥幸之徒效仿，又当如何？”

赵崇明不甘示弱：“纲纪自然要维，但亦不能冤枉好人，寒了踏实任事之臣的心。林清轩当年殿试，乃先帝与诸位阅卷大臣共同评定，文章锦绣，见解不凡，岂是单靠抄袭便能蒙混过关？此事牵涉甚广，若处置不当，恐动摇士林对朝廷取士之信心。”

两人各执一词，争论渐起。又有几位官员加入，或主张严查，或主张缓议，殿内顿时有了些许嘈杂之意。

皇帝李弘静静地听着，目光在几位争论的大臣脸上缓缓扫过。周文正背后，隐约站着几位清流言官；而赵崇明，则与近年来几位势头颇猛的新贵交往甚密。林清轩，不过恰巧站在了这微妙势力的交错点上。

他想起几日前，王瑾在一旁似无意地提过一句：“近来，京中似有议论，言及某些新进官员，恃才傲物，联结同乡，渐成气候……”当时他未置可否。如今看来，这把火，是有人想借林家这块早已不算鲜美的旧肉，烧到那些日渐扎眼的新贵身上去。敲打一下，让他们知道，这京师的天，是谁在做主。

而他自己呢？皇帝嘴角几不可察地牵动了一下。朝局如棋，需要平衡。清流需要彰显其刚正不阿，新贵需要敲打其收敛锋芒。一个无足轻重的林清轩，恰是一步好棋。既能稍稍平息清流对“幸进”之徒的不满，又能让新贵们警醒，皇恩虽浩荡，亦可随时收回。至于林家是否冤屈……在帝王权衡之术面前，又算得了什么？

“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来。他目光落在一直沉默的首辅杨廷和身上，“杨先生以为如何？”

杨廷和须发皆白，神态沉稳，出列躬身道：“陛下，老臣以为，周尚书与赵侍郎所言，皆有道理。科场清誉，不容有瑕；朝廷大臣，亦不可轻辱。既然事有蹊跷，便当查明。可着都察院与礼部、吏部会同审理，核实顾氏遗稿真伪，并传讯相关人等，务求水落石出。在林清轩回京之前，其职司可暂由他人代理，以避嫌疑。”

这番话，四平八稳，既表明了查案的态度，又做了必要的隔离，给了各方一个台阶。

皇帝点了点头，似乎对首辅的建议颇为满意：“便依先生所言。此事交由三司会审，务必公正严明，勿枉勿纵。”他顿了顿，语气平淡地补充道，“林卿家……让他先在府中静思几日，待案情明朗再说。”

“静思几日”，轻飘飘的四个字，却等同于暂时革职，软禁家中。一场针对林家，或者说，以林家为引线的政治风波，就此在庙堂之上，正式拉开了帷幕。

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皇帝的旨意尚未正式下达，但那句“静思几日”的口谕，以及三司即将会审的消息，已如同长了翅膀，飞遍了京师的权贵圈。

林府门前，原本虽不算车水马龙，但也偶有同僚、故旧往来。如今，却真真是门可罗雀。那两尊石狮子，在愈发沉闷的天气里，更显得孤零零的，连过往的行人，都似乎下意识地绕开几步，唯恐沾染上什么不祥之气。

府内，气氛压抑得让人喘不过气。下人们走路都踮着脚尖