，说话也压低了声音，脸上带着惶惶不安的神色。林念桑几次想出门打探消息，或寻同窗商议，都被老管家林福死死拦住。

“少爷，不能去啊！如今多少双眼睛盯着咱们林家？您这一出去，不知又要被编排成什么样子！老爷不在，您可不能再出任何差池了！”林福老泪纵横，几乎是跪地哀求。

林念桑看着老人花白的头发和惊恐的眼神，终究狠不下心硬闯。他退回书房，那满架的经史子集，此刻看来竟有些讽刺。书中道理万千，却无一能告诉他，该如何应对这突如其来的、污秽的政治构陷。

他想起父亲离京前，曾与他有一次长谈。父亲谈及为官之道，曾说：“桑儿，宦海风波恶，有时非关对错，只在立场与利益。你需记得，无论身处何境，心中要有一杆秤，量己，亦量人。但求无愧于心，然……亦需懂得保全之道。”当时他听得不甚了了，如今回想，父亲话语中那份深沉的无奈与警醒，竟似谶语。

母亲早已忧思成疾，卧病在床。林念桑每日前去请安，都强作笑颜，安慰母亲只是小事，很快便能澄清。可回到自己房中，对着孤灯，那沉重的无力感便如潮水般涌来，几乎要将他淹没。

同窗好友陈望等人，倒是设法托人送来过几封书信，信中皆是愤慨与安慰之语，也表示正在外奔走，试图澄清。但他们终究人微言轻，所能触及的层面有限，对于那已然在高层定性的风波，无异于螳臂当车。

这一日黄昏，天色阴沉得厉害，乌云低垂，仿佛随时都要压将下来。闷热无风，庭树静立，连蝉鸣都息了声，一派山雨欲来的死寂。

林念桑独自坐在书房外的石阶上，望着灰蒙蒙的天空，心中一片冰凉。他手中摩挲着一块温润的玉佩，那是父亲在他幼时所赠，上面刻着“守拙”二字。父亲曾说，望他能守持本真，不为浮名所累。可如今，浮名未至，污名先来，连“守拙”都成了奢望。

他想起那日与同窗们激昂慷慨，要“立身朝堂，以清正之心，免百姓再受冤狱之苦”。言犹在耳，自家的“冤狱”却已临头。这莫大的讽刺，像一根冰冷的针，刺得他心脏阵阵抽痛。原来，在这煌煌天日之下，所谓的清正，所谓的理想，竟是如此脆弱，抵不过朝堂之上轻飘飘的一句“彻查”，抵不过那隐藏在暗处的翻云覆雨手。

“立身朝堂……”他喃喃自语，声音在寂静的庭院中显得格外清晰，却也格外空洞，“原来这朝堂，并非我想象中的清明之地……”

一道刺目的闪电，骤然划破昏沉的天幕，将庭院照耀得一片惨白。随即，滚雷炸响，轰隆隆由远及近，震得人心头发颤。

豆大的雨点，终于噼里啪啦地砸落下来，先是在干燥的青石板上留下深色的印记，旋即连成一片，天地间霎时白茫茫一片，水汽弥漫。

林念桑没有动，任由冰冷的雨水打湿他的头发、衣衫。他仰起头，望着那混沌一片的天空，雨水顺着脸颊流下，分不清是雨水还是泪水。

就在这雷雨交加、几乎要淹没一切声响的时刻，府门外，突然传来了一阵急促而有力的敲门声。那声音穿透雨幕，带着一种不容置疑的急促，咚咚咚，像是敲打在人的心坎上。

林福撑着伞，踉跄着从廊下跑出，高声问道：“谁？谁在外面？”

门外，一个被雨水淋得透湿的陌生声音大声回应，在雷声的间隙中传来，带着官差的威严：

“开门！奉旨，三司衙门协同办案，传工部员外郎林清轩府上相关人等，即刻前往都察院问话！”

雷声再次轰然炸响，淹没了后续的言语。但那一句“奉旨”、“三司衙门”、“问话”，已如同惊雷，劈入了林府每一个人的心中。

林念桑猛地从石阶上站起，雨水顺着他的下颌滴落。他望着那扇被急促敲打的、仿佛随时都会洞开的大门，脸色在闪电的映照下，苍白如纸。

风，终于起了。而这起于青萍之末的微风，转瞬之间，已化作席卷一切的狂澜，将沉寂多年的林家，再次毫不留情地抛向了命运的风口浪尖。

雨，越下越大了。