才来找我？”

“因为老朽要确认，你是否值得托付。”沈墨看着他，目光如炬，“这一年，我一直在暗中观察你。看你如何在翰林院立身，如何查证，如何处世。林明德，你比你父亲更沉得住气，比你祖父更懂得迂回，但骨子里的刚正，却是一脉相承。”

他站起身，竹杖轻点地面：“这些证据足以翻案，但翻案不是目的。你姑祖母曾说，林家三代人的苦难，若只能换回一纸平反诏书，那这苦便白受了。真正的平反，是要让后来者知道——权术可逞一时之快，但公道自在人心；谎言可蒙蔽一时之目，但真相终会水落石出。”

林明德深深一躬：“学生谨记。”

“还有一事，”沈墨走出几步，又回头，“名单上最后三个人名，你仔细看。”

林明德展开名单，目光落在末尾：王璟、周世安、李淳。前两人他知道，是当年直接参与构陷的官员，早已不在人世。但李淳……

“李淳还活着，”沈墨的声音随风传来，“他现在改名换姓，在江南某地做富家翁。当年他负责伪造你祖父与外邦通信的证据，是唯一一个掌握全部伪造手法的人。找到他，此案最后一块拼图便完整了。”

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腊月二十三，小年。翰林院开始封印休假，同僚们陆续离开。林明德最后一个走出史馆，怀中揣着那份名单的抄本。宫门外，林府的马车已在等候。

车帘掀起，父亲林念桑坐在车内，两鬓已见霜白。这一年来，父子二人心照不宣，林念桑从未过问儿子在翰林院的查证工作，林明德也从不主动提及。但此刻，林念桑看着儿子沉静的面容，忽然问：“可有进展？”

林明德点点头，将沈墨出现之事简要说了。林念桑听完，沉默良久，才道：“你姑祖母若在天有灵，当感欣慰。”顿了顿，又说，“李淳之事，我已知晓。三日前，江南来信，说在杭州找到了他的踪迹。”

“父亲早就知道？”

“从你入翰林那日起，我便知道你会走这条路。”林念桑目光深远，“但你祖父曾说：真相如同深埋地下的种子，需要合适的时机才能破土。明德，如今时机将至，但你可知，一旦此案重提，将掀起怎样的风波？”

马车在青石板路上缓缓行驶，窗外传来市井的喧嚣。林明德看着父亲：“学生知道。王振廷仍在位，其党羽遍布朝野。翻案不仅关乎林家清白，更会牵扯出当年整个利益网络。”

“你怕吗？”

林明德摇头：“学生只怕辜负了祖父、姑祖母，还有那些为真相付出代价的人。”他望向窗外，“父亲可还记得，我七岁那年，您带我去田庄，指着那些佃户说：‘林家的根，不在朝堂，而在这一方水土、这些百姓’？”

林念桑微怔，点头。

“这一年在翰林院，学生翻遍史料，发现一个规律。”林明德缓缓道，“凡以权术陷害忠良者，虽能得逞一时，但其家族往往不过三代便衰；凡坚守正道、为民请命者，即便生前坎坷，其精神却能薪火相传。祖父如此，姑祖母如此，父亲亦如此。这或许便是天道。”

马车在林府门前停下。林念桑下车时，忽然驻足，拍了拍儿子的肩：“过了年，你便二十一了。开春后，翰林院可能要选派几人赴江南考察漕运新政——这是个机会。”

父子目光相接，一切尽在不言中。

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景隆二十二年正月十六，翰林院的红灯笼还未摘下，一纸调令已到：林明德以修撰身份，随漕运御史赴江南考察，为期三月。

离京那日，徐阶亲自送至翰林院门口，只低声说了八个字：“谋定后动，全身而退。”

南下船队沿运河而行，春水初生，两岸柳芽新绿。林明德站在船头，怀中除了官凭文书，还有姑祖母的手札、沈墨给的名单，以及这一年来他整理的所有笔记。他知道，此行表面是考察漕运，实则是要去完成一场跨越二十年的对证。

船行十日，抵达杭州。考察公务之余，林明德根据父亲提供的线索，在西湖边的一处幽静宅院外，见到了那个改名换姓的老人。

李淳如今叫李文斋，自称是退休的绸缎商人，宅中养花弄草，看似颐养天年。当林明德亮出身份，并说出“景隆十八年”“伪造信函”几个词时，老人手中的紫砂壶“哐当”落地。

“该来的，终究来了。”李文斋颓然坐下，须发皆白的面容上一片灰败。

接下来的三个时辰，在这个飘着梅花香气的庭院里，老人断断续续说出了当年的全部真相：如何受人指使模仿外邦文字，如何用特殊药水做旧纸张，如何在信函中埋下只有内行才能看出的破绽……每一个细节，都与林明德此前查证的疑点吻合。

“指使你的人，除了已故的刘文正，还有谁？”林明德最后问。

李文斋颤抖着手，蘸着茶水，在石桌上写下一个名字。林明德瞳孔微缩——那是一个如今仍在朝中担任要职，且素有声望的名字。

“他有把柄在刘文正手中，不得不从。”李文斋老泪纵横，“这些年，我夜夜难眠，梦中都是你祖父被押出刑部大牢时的眼神……那不是愤恨，是悲哀。林公子，我愿当面对质，愿以残生赎罪。”

林明德扶起老人：“你的罪，自有国法公断。但你今日所言，或将还很多人清白。”

离开李宅时，暮色已深。西湖上渔火点点，远处雷峰塔的轮廓隐入夜色。林明德独自走在长堤上，怀中那份沉甸甸的证词，仿佛有了温度。

他知道，回京之后，一场风暴