，我已经成年了，我34岁，已经有了幸福的婚姻和两个孩子。下午好，先生。”

　　他转过身去。“好吧，拜拜，”我说，“不好意思，我说话有股威士忌酒气味，我刚从比尤特过来。”

　　我沿着斜坡走回去，在街上徘徊着，想着之前先去了哪个地方结果会好些。我早就应该想到5美元和蜂鸣器在埃尔米拉诺那样的地方不能给我带来任何结果。

　　那黑人现在可能正在给办公室打电话。

　　混凝土筑就的那栋摩尔式风格白色大楼，前院有很大的已经磨损的灯笼和几棵高大的枣椰树。入口在一个L形大楼最里面的拐角，要上几阶大理石台阶，再通过一个嵌着加利福尼亚风格拼花的拱门。

　　一个门卫给我开门，我走了进去。门厅不像洋基球馆那样大，地上铺着淡蓝色地毯，下面是海绵橡胶垫，地毯十分柔软，我都想躺在上面打几个滚。我走到前台，一只胳膊肘放到桌上。

　　一位脸色苍白的消瘦的职员盯着我看，他的胡子很浓密。他玩弄着胡子，又将目光掠过我的肩膀，向一个大的阿里巴巴油罐望去，那油罐大得足以装进一只老虎。

　　“亨特里斯小姐在吗？”

　　“请问您是哪位？”

　　“我叫马蒂·埃斯特尔。”

　　这儿的情况不比在车库好多少。他左脚倚在什么东西上。前台后一扇蓝色镀金门开了，一个浅茶色头发的大块头男人出来了，他夹克上还有烟灰，若无其事地倚在桌子末端，盯着阿里巴巴油桶，好像试图在思考那是否是痰盂。

　　那位职员提高嗓门喊道：“你是马蒂·埃斯特尔先生？”

　　“他手下。”

　　“那是有些区别的吧？那先生，请问你的名字是什么？”

　　“你可以问，”我说道，“但我不会说，这就是我要说的。如果你感觉我比较固执，还胡言乱语，那真是不好意思。”

　　他对我这种态度很反感，对我整个人都不喜欢。“那恐怕我不能替你传话，”他冷冷地说，“霍金斯先生，有件事想请教一下你的建议？”

　　这个浅茶色头发的男人将他的目光从油桶移开，慢慢走到前台，离我隔得不远，要是出手的话我伸手就能打到他。

　　“格雷戈里先生，什么事？”他打了个哈欠。

　　“你们就是傻子，”我说，“那个小姐的狐朋狗友也都是傻蛋。”

　　霍金斯咧嘴一笑，“老兄，来，去我办公室，看看是否可以帮你解决。”

　　我跟着他进了他刚刚出来的那个乱糟糟的房间，房间不大，里面放着一张小桌子，两把椅子，一个膝盖高的痰盂和一箱子打开的雪茄烟。他一屁股抵着桌子，对我和蔼可亲地咧嘴笑了笑。

　　“老兄，不顺利，是吧？我是这儿的门管，什么事说吧。”

　　“有些时候我进展很顺利，”我说，“有些时候我感觉就像在瞎撞。”我拿出钱包，给他看蜂鸣器和我的证件的小型复印件，复印件就放在透明塑料胶片下面的。

　　“又是个侦探，嗯？”他点点头，“你应该先找我啊。”

　　“当然，只是我之前没听说过你。我想见亨特里斯小姐，她不认识我，但我找她有正事要谈，肯定不会吵到大家的。”

　　他往侧面走了一米多，嘴角叼着雪茄，看着我右边的眉毛，“你演的这是哪出？为什么去讨好楼下那个黑人？经费多吗？”

　　“或许吧。”

　　“我是好人，”他说，“但我要保护宾客。”

　　“你雪茄都快没了啊，”我看着箱子里九十多根烟说，说着拿起几根烟，闻了闻，往它们下面塞进一张折叠的钞票，然后放了回去。

　　“聪明人嘛，”他说，“我们会相处愉快的。你想怎么做？”

　　“告诉她我是马蒂·埃斯特尔的人，她就会见我。”

　　“有佣金的话我当然很愿意效力。”

　　“想得美，也不看看我给谁办事。”

　　我伸手作势拿回我的10美元，但他一把推开我的手。“我冒险试一下吧。”他说。他拿起电话打给814套房，随后便哼哼起来，声音听起来像一头生病的奶牛。他突然倾身向前，脸笑得像蜂蜜一样甜，然后开始叽里呱啦说话了。

　　“亨特里斯小姐吗？我是霍金斯，门管，霍金斯，是的……”

　　霍金斯。当然，亨特里斯小姐，您见的人太多了。是这样，有个埃斯特尔先生派来的绅士现在在我的办公室里，他想见您。没您同意的话我们不能放他进来，因为他不告诉我们他的名字……是的，霍金斯，房管，亨特里斯小姐。是啊，他说您本人不认识他，但他看起来不像坏人……好的，非常感谢，亨特里斯小姐。

　　“我立马让他上去。”

　　他放下电话，轻轻地拍了拍它。

　　“你谎话说的可比唱的还好听，”我说。

　　“你可以上去了。”他出神地说，一边心不在焉地把手伸到雪茄箱子里拿走折叠的纸币。“她可不是一般人啊，”他轻声说，“每次我一想到那个女人我就要到大楼周围走动走动，我们走吧。”

　　我们又走出前厅，霍金斯带我走到电梯那，示意我进去。

　　电梯门要关上时，我看见他走向门口，可能是要去他所说的周围散散步。

　　电梯里铺着地毯，有几面镜子，镜面反射着光，电梯像温度计中的水银一样缓缓上升。门轻声地打开了，我漫步走在大厅地毯的丝绒上，来到门牌号是814的房间。我按了一下旁边的小按钮，屋里铃声响起，门开了。

　　她穿着淡绿色羊毛便装