老槐树下，一个穿着洗得发白、打了好几个补丁的青色长衫的年轻人身上。

王秀才。镇上有名的读书人，据说祖上也曾阔过，如今家道中落，考了多年童生试都未能更进一步，成了镇上人们茶余饭后带着些许怜悯和嘲弄谈起的人物。他与沈砚算是半个“同行”，都靠替人抄写为生，只是沈砚更底层，什么杂活都接，而王秀才还端着一点读书人的架子，主要替人写信、抄写状纸。此时，他正坐在树下的石墩上，面前摆着笔墨纸砚组成的小摊，眉头紧锁成一个“川”字，对着面前一张只写了开头几行字的白纸唉声叹气，身上散发出的“气息”是浓郁的、几乎化不开的“滞涩”与“灰败”，其中还夹杂着几丝代表“文运”的、却极其黯淡近乎熄灭的乳白色丝线，如同风中残烛。

沈砚的心跳陡然加速，血液冲上头顶。一个念头不可抑制地疯狂滋长：就是他！一个足够弱小，命运轨迹清晰（无非是科举或谋职），其变化容易观察，而且即便失败或出现意外，也不会引起太大关注的对象。完美的试验品。

他停下脚步，假装走累了休息，靠在离槐树不远处的土墙阴影里，闭上了眼睛。他将全部精神集中，如同握紧一把无形的钥匙，试图去“触碰”怀中那本青铜天书。

起初，一片沉寂，只有怀中的硬物感提醒着它的存在。

他有些焦急，汗水从鬓角滑落。他在心中默念，如同祈祷，又如同命令：“铸命天书……让我看看他的……文运节点？让我……看到可以干涉的地方！”

仿佛回应了他强烈意志的呼唤，怀中的天书再次传来一丝微不可察的温热，那热度迅速流遍全身，最后汇入双眼后方。紧接着，他“看”到了——并非之前那般铺天盖地、令人崩溃的线条洪流，而是视野聚焦，如同透过一个无形的镜筒，清晰地看到了王秀才身上那几根摇曳的乳白色“文运之线”。它们纤细而脆弱，其中一条最为清晰的，正连接着他面前那张白纸，以及冥冥中某种即将到来的“机遇”——那是三天后县衙贴出的招募“文书小吏”的告示！一个对于穷困书生而言，堪称救命稻草的机会！

然而，这条本应带来希望的“文运之线”此刻却黯淡无光，并且在靠近“机遇”的节点处，明显缠绕着一小团浑浊的、不断旋转的灰气，这灰气象征着“准备不足，临场失误，心绪不宁”，如同路中的顽石，阻碍着命运的前行。

与此同时，一段信息清晰而冰冷地浮现在沈砚脑海：【可引导。需微薄精神力。引导其‘文思’避开‘滞涩节点’，连接其自身记忆深处某‘灵光碎片’（曾读过的某篇策论精要）。】

几乎在同一瞬间，另一段更具警告意味的信息也随之浮现，如同刻在灵魂上的戒律：【引导成功，将承接‘命痕’反噬，程度：轻微。表现为：精神倦怠一日，左臂内侧现淡红痕印，三日后消退。】

反噬！果然有代价！

沈砚的呼吸瞬间变得粗重，胸口剧烈起伏。精神倦怠，臂现痕印……这代价听起来似乎可以承受。相比于可能获得的、验证超凡力量存在的确凿证据，这点痛苦算得了什么？他太需要这次成功的验证了！这关乎他是否能在绝望的深渊边缘，抓住那根唯一的、哪怕是带着毒刺的藤蔓！

他不再犹豫，摒弃了脑海中最后一丝属于“正常人”的迟疑与道德束缚。他集中起自己那并不强大、甚至因为长期营养不良而有些孱弱的精神力，按照天书传递过来的那种模糊却直接的指引，像是一个第一次拿起刻刀的学徒，又像是一个在悬崖边行走的盲人，小心翼翼地、屏住呼吸地“拨动”了那根连接着王秀才与文书考试机遇的“文运之线”。

嗡！

一股轻微的、却深入骨髓的眩晕感猛地袭来，仿佛有人用无形的针管瞬间抽掉了他的一部分精气神。他感觉到自己的一缕精神，如同最纤细的蛛丝般脱离本体，延伸出去，极其微弱地、颤巍巍地触碰到了王秀才身上那团代表“滞涩”的灰气。这过程需要难以想象的精准和控制力，他本能地驱使着那缕精神丝线，不是强行驱散灰气（那远非他目前能力所及），而是如同疏导水流般，极其艰难地将其引开一丝，让那黯淡的文运之线得以勉强通过。同时，他还要分心，将王秀才自身气息中、旁边一丝几乎看不见的、代表“偶然灵感”（来自其幼时读过却被遗忘的某篇策论精要）的亮色碎片，引导着，笨拙地“焊接”向那因为灰气偏离而露出的关键命运节点。

这个过程描述起来复杂，实则发生在精神层面，极其短暂，不过一两个呼吸的时间。

沈砚猛地睁开眼睛，眼前一阵发黑，差点软倒在地，他连忙用力撑住粗糙的土墙。额角、鼻尖已经渗出细密的冷汗，背后也是一片冰凉，一阵强烈的虚弱感从灵魂深处泛起，让他恨不得立刻躺下睡去。他强撑着，有些踉跄地走到更深的巷子阴影里，颤抖着撩起自己的左臂衣袖。

瞳孔骤然收缩！

在他瘦削的小臂内侧，原本光滑的皮肤上，凭空多了一道寸许长、淡得几乎看不清，却又真实存在的红色细线！它不像划伤，更像是由内而外透出的一种印记，像是一道刚刚愈合的浅疤，又像是一个诡异的符文笔画，此刻正微微散发着灼热感，提醒着它不容忽视的存在。

命痕！

这就是使用者窃取命运之力，必须支付的代价！它并非虚言恐吓！

与此同时，槐树下的王秀才