身体猛地一僵，随即一拍大腿，发出“啪”的一声清响，原本紧锁的眉头如同被熨斗烫过一般舒展开来，眼中闪过一丝豁然开朗的明亮神采。他口中喃喃：“是了！是了！《盐铁论》中‘均输平准’之策，正可化用于此！先前怎就忘了！” 他抓起笔，蘸饱了墨，不再犹豫，在纸上奋笔疾书，笔走龙蛇，仿佛有神助一般。

沈砚清晰地“看”到，王秀才身上那股浓郁的“滞涩”气息，以肉眼可见的速度减弱、消散了大半，而那根连接着考试机遇的乳白色“文运之线”，虽然依旧不算明亮，却明显凝实、顺畅了许多，不再有那团灰气的阻碍。

成功了？！真的成功了！

沈砚靠在冰冷的墙壁上，心脏狂跳如擂鼓，血液奔流的声音在耳中轰鸣。一股巨大的、几乎要冲垮理智的激动和兴奋席卷了他，让他想要放声大笑，想要呐喊。但手臂上那道灼热的“命痕”如同冰水，瞬间浇熄了这危险的火焰，取而代之的是对这份诡异力量的深深忌惮，以及一种踏入了未知禁忌领域的悚然。

这力量真实不虚，能撬动命运！但这代价，也如影随形，刻印在了他的血肉之上！

他没有上前与王秀才搭话，甚至没有让对方察觉自己的存在。他只是像一个真正的幽灵，默默地在阴影中注视着，直到王秀才写完那篇自认为精妙的“呈文”，一脸如释重负又带着压抑不住的兴奋收拾好摊子，脚步轻快地离开。

接下来的三天，对沈砚而言是前所未有的煎熬。他一方面要忍受使用天书后带来的精神倦怠，整日昏昏欲睡，注意力难以集中，左臂上那道命痕虽然灼热感渐退，但那道红印却依旧清晰。另一方面，一种混合着期待、恐惧、罪恶感和一丝隐秘兴奋的情绪，在他心中反复翻腾。他像是一个在赌桌上押下了全部身家的赌徒，焦急地等待着骰盅揭开的那一刻。

他依旧接些零散的抄写活计，但效率大减，时常对着白纸发呆。他不敢再轻易尝试触碰怀中的天书，那冰冷的触感时刻提醒着他手臂上的印记。他混迹在镇民常聚集的茶馆、市口，竖起耳朵捕捉着关于县衙招募的任何风声。

第三天下午，消息终于如同插了翅膀般传遍了黑石镇。

王秀才，那个屡试不第的王秀才，竟然真的被县衙录用了！虽然只是最末等的文书小吏，负责誊抄整理公文，俸禄微薄，但对他而言，这无疑是鲤鱼跳过了第一道门槛，意味着有了稳定的收入，脱离了彻底的无业流民身份，更重要的是，有了接触县衙人物、或许能获得更多机会的起点！

王秀才欣喜若狂，几乎是用光了所有积蓄，在镇上唯一一家像样点的小酒馆“醉春风”里，请了几个相熟的街坊和同样落魄的文人喝酒，算是庆祝。

沈砚混在围观的人群中，看着被众人围在中间、满面红光、接受着或真或假祝贺的王秀才。他穿着那件唯一体面的长衫，虽然依旧洗得发白，但仍洗得格外挺括，脸上是多年未见的扬眉吐气。

“王秀才，哦不，现在该叫王书吏了！真是时来运转啊！快说说，这次是怎么考的？主考官问了什么？” 一个平日里一起抄书的同行带着羡慕和好奇高声问道。

王秀才多喝了几杯，酒意上涌，面色更红，他摆了摆手，带着几分矜持，又掩不住得意地道：“说来也怪，那日我在槐树下枯坐，对着题目毫无头绪，只觉得前程渺茫，心灰意冷。忽然间，仿佛福至心灵，文思如泉涌，脑海中莫名就跳出《盐铁论》中‘均输平准’之策，稍加化用，破题立论便一气呵成！仿佛……仿佛冥冥中有高人暗中点拨了一般！”

听到这话，混在人群边缘的沈砚，身体微微一僵，默默低下了头。他下意识地用右手摸了摸左臂衣袖遮掩下的地方，那道淡红色的“命痕”似乎因为王秀才话语中的“感激”和“命运转折”的确认，而隐隐传来一丝微弱却清晰的温热，仿佛在回应。

周围的人群发出阵阵惊叹和恭维，都说王秀才是厚积薄发，终于得到了文曲星的垂青。没有人注意到角落那个脸色苍白、沉默寡言的少年抄书人。

当夜，月朗星稀。

沈砚躺在自己那间位于镇子最边缘、简陋得四面透风的柴房里的硬板床上，怀中紧紧抱着那本以布包裹的青铜天书，辗转反侧。成功的验证带来的短暂兴奋早已消退，王秀才那番“高人点拨”的话和手臂上命痕的温热，像两根冰冷的针，反复刺穿着他的神经。

疲惫如同潮水般将他淹没，他沉沉睡去。

然后，他做了一个光怪陆离、无比真实的梦。

梦中，他不再是旁观者，他的意识仿佛被强行剥离，投入了一个陌生的躯壳。他变成了王秀才！

他感受到了在县衙户房司，接到录用通知那一刻，那如同火山爆发般的巨大喜悦和激动，心脏几乎要跳出胸膛，眼前的世界都明亮了几分。但紧接着，巨大的压力如同冰水般浇下。他坐在狭窄的、堆满陈旧卷宗的公事房里，面对着上司——一个面色严肃、眼神挑剔的老书吏扔过来的一大摞亟待誊抄、格式繁杂的田亩赋税文书，感到一阵阵的手足无措和惶恐。毛笔似乎有千斤重，每一个字都写得战战兢兢，生怕出错。

“啪！” 戒尺落在桌案上的脆响吓得他一哆嗦。老书吏冰冷刻薄的声音在耳边炸响：“王明！你是没吃饭还是没睡醒？这抄的是什么？字迹潦草不说，格式全错！重抄！今日不完，扣你半月俸禄！”

他唯唯诺诺地