缘巧合下早就进过多次。他深知在这种地方，什么身份地位，文采武功，都比不上一样东西好使——银子。

当下也不多言，手腕一翻，一锭足有十两的雪花银便悄无声息地滑入龟公手中。龟公只觉得手心一沉，低头一看，眼睛顿时亮了许多，脸上笑容灿烂如秋日菊花。

这般阔绰出手，便是王公贵族也不多见，龟公只恨自己不是女子，不能亲自伺候。倘若这大爷有断袖之好，决计不吝惜自家屁眼。

“找个清净雅间，上好茶。叫你们管事的来，有事相询。”洪浩声音不高。

“大爷里边请，小的这就去请妈妈来。”龟公声音因欢喜激动发颤，腰弯得更低，几乎是半弓着身子，将洪浩殷勤地引了进去，径直上了二楼一个布置清雅的房间。

不多时，房门被轻轻推开，一股浓郁的香风先飘了进来。旋即一个年约四旬，风韵犹存的妇人扭着腰肢走了进来，脸上堆着甜腻笑容，正是这天香阁老鸨。

“哎哟，这位爷，真是贵客临门，奴家徐三娘，是这儿的管事妈妈。”老鸨一边讲一边万福，“不知爷如何称呼？喜欢什么样的姑娘？我们这儿清倌人，红倌人应有尽有，琴棋书画、诗词歌赋，样样精通……”

徐三娘一双精明的眼睛飞快地扫过洪浩——她见惯了场面，阅人无数，但这男子衣着普通却出手阔绰，教她也有些拿不准……长短。

洪浩端坐在，并未起身，只抬手虚引了一下，淡淡道：“徐妈妈请坐。在下姓洪，今日前来，并非临渴掘井，而是想向妈妈打听一个人。”

徐三娘依言坐下，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝警惕：“哦，不知洪爷想打听什么人？我们这儿每日迎来送往，客人众多，奴家这脑子，怕是记不全……”

洪浩也不废话，手腕一翻，一张面额一百两的银票便轻轻放在桌上。“一个年轻人，约莫二十出头，书生打扮，样貌清秀儒雅。应是昨日午后或晚上来的，徐妈妈可有印象？”

徐三娘目光在那银票上一扫，透出几分圆滑为难：“洪爷这可真是为难奴家，这巴郡城的读书人没有一千也有八百，昨日来的年轻客人也不少，你这讲得不清不楚的，奴家实在……”

洪浩不待她讲完，手指轻轻一叩，又一张同样面额的银票悄无声息地叠在了之前那张上面。

徐三娘的呼吸微微一促，脸上依旧是为难之色，只是话语略微松动：“洪爷，不是奴家不肯说，实在是行有行规，客人的事……”

洪浩用事实证明，只要银子足够，没有撬不开的嘴，甚至腿，当银票叠到第五张时——

“不瞒大爷，确实有位公子……昨日傍晚，由后门悄悄进来的，出手也阔绰，给了奴家这个数。”她伸出三根手指比了比，“只求在此清净两日，不让人打扰，更不许对外泄露消息。奴家看他斯文有礼，不像是惹事的人，又……又实在难以拒绝，这才应下。”

洪浩心中一定，点了点头，将那一小摞银票往前推了推：“有劳徐妈妈告知，这个给妈妈买个茶吃。”

“好说，好说。”徐三娘眉开眼笑，飞快地将银票收入袖中，动作麻利得与她富态的身形颇不相称，“洪爷放心，奴家今日什么也没听见，什么也没看见……那听风轩你出了这门右转，沿着回廊走到头，穿过那片紫竹林便是，僻静得很。”

洪浩不再耽搁，起身便走。

按照徐三娘指点，他很快找到了那片掩映在楼阁之后的紫竹林。穿过一条鹅卵石小径后，便瞧见了一个小小院落。

洪浩上前，悄咪咪推开院门，院内不大，但收拾得十分雅致。

正屋的窗户开着，隐约有低低的交谈声传出，并非嬉笑，倒像是……在讨论什么。

他放轻脚步，走到窗边，向内望去。

只见屋内陈设简洁，一桌两椅，一张卧榻。黄笠果然在屋内，穿着一身半旧的月白儒衫，坐在桌边，正与对面一人说话。

他面有倦色，眉宇间锁着浓得化不开的愁绪，眼神也比洪浩记忆中在黄府时多了几分疲惫哀伤。

坐在他对面的，是一个身着淡青色衣裙的女子。那女子约莫十七八岁年纪，容貌清丽，不施粉黛，只挽着一个简单的发髻，斜插一支素银簪子。

她并非洪浩想象中那种烟视媚行，久经风尘的女子，身上也无浓烈脂粉香气，反而透着一股书卷气的沉静。此刻她正微微倾身，专注地听着黄笠说话，偶尔点头，或轻声回应一两句，眉目温和，气质娴雅，与这天香阁的氛围格格不入。

黄笠正说到什么，声音里带着压抑的激动与苦闷：“……我自幼苦读，圣贤书教我修身、齐家、治国、平天下。少年时，也曾意气风发，以为凭胸中所学，总能做出一番事业，兼济天下，不负平生所学。可后来呢，赴考几次，见识了那场屋中的蝇营狗苟，文章好坏不论，只看金银多寡，门路高低……”

“那些锦绣文章，抵不过一封权贵的荐书，一箱白花花的银子。这哪里是选才，分明是生意，我这才相信，老夫子讲这天下事皆是买卖。于是乎我的心……也就冷了，凉了。只想着，既不能兼济天下，那便独善其身也好，回家守着父母，读些闲书，了此余生罢了。可谁曾想……”

他声音低落下去，满是苦涩：“……连这点清静也求不得。父母之命，媒妁之言，便要我与一个素未谋面、不知性情品貌的女子绑缚一生。这与那场屋买卖，又有何区别，不过是换件好看些的大红衣裳罢了。”

那青衣女子静