沈攸之发怒，改变计策攻打郢城，命令各军上岸烧毁外城，修筑长围，昼夜攻打。柳世隆随机应变地抵抗，沈攸之不能攻克。

萧道成命令吴兴太守沈文秀统领吴、钱唐的军事。沈文秀收捕沈攸之的弟弟新安太守沈登之，诛杀了他的宗族。

乙未日，任命后军将军杨运长为宣城太守；从此太宗的宠臣没有留在禁省的了。

沈约评论说：“君主面向南方治理天下，深宫高远隔绝，早晚陪侍的人，按礼仪与卿士不同，宫廷的职务，应该有专门的官员负责。不久后，恩宠因为亲近而产生，信任因为恩宠而牢固，（这些近臣）没有让人畏惧的姿态，却有容易亲近的神色。孝建、泰始年间，君主独揽权威，但刑政繁杂，难以普遍通晓，耳目所依赖的，事情都交给近臣。等到他们窥探君主的喜怒，等待君主的情绪变化，行动都符合君主的心意，举动没有错误的旨意；君主认为他们身份卑微职位低下，认为他们权力不会重。却不知道老鼠凭借社神而尊贵，狐狸借助虎威，对外没有逼迫君主的嫌疑，对内有专门任用的效果，权势倾天下，却没有人醒悟。到太宗晚年，考虑到国家的盛衰，有权势的宠臣们，害怕宗族亲戚，想让幼主孤立，永远窃取国家权力，制造分歧，挑起祸端，皇帝的弟弟和宗室亲王，相继被屠杀，国家政权早早倾覆，实在是因为这个啊。”

辛丑日，尚书左丞济阳人江谧建议授予萧道成黄钺，朝廷采纳了这一建议。

朝廷加授北秦州刺史武都王杨文度为都督北秦、雍二州诸军事，任命龙骧将军杨文弘为略阳太守。壬寅日，北魏皮欢喜攻克葭芦，斩杀杨文度。北魏任命杨难当的族弟杨广香为阴平公、葭芦戍主，下诏令皮欢喜修筑骆谷城。杨文弘向魏奉上奏表谢罪，派儿子杨苟奴入朝侍奉。北魏任命杨文弘为南秦州刺史、武都王。

乙巳日，萧道成出兵驻扎在新亭，对骠骑参军江淹说：“天下局势纷乱，你认为会怎样？”江淹说：“成败取决于德行，不在于兵力多少。您雄武有奇略，这是一胜；宽容又仁恕，这是二胜；贤能的人都为您尽力，这是三胜；民众的期望都归向您，这是四胜；奉天子之命讨伐叛逆，这是五胜。沈攸之志向虽高但器量狭小，这是一败；有威严却无恩德，这是二败；士兵人心涣散，这是三败；士大夫不依附他，这是四败；孤军深入数千里，却没有同伙相互救助，这是五败。他即使有十万豺狼之兵，最终也会被我们俘获。”萧道成笑着说：“您说得太夸张了！”南徐州行事刘善明对萧道成说：“沈攸之收罗部众、聚集骑兵，造船修械，心怀不轨，至今已有十年。他性格既阴险急躁，又缺乏稳重的才能；起兵反叛已有几十天，却迟疑不进。一是不懂用兵的机谋，二是人心离散怨恨，三是有受牵制的顾虑，四是上天要剥夺他的魂魄。本来担心他勇猛轻捷，趁我们不备发动突袭，在一战中决出胜负；如今朝廷大军奋起，诸侯共同举兵，他不过是笼中的鸟罢了！”萧赜向周山图询问沈攸之的情况，周山图说：“我和沈攸之是邻乡，多次一起征战，很了解他的为人，他性情阴险刻薄，士兵不依附他，现在他把军队驻扎在坚固的城池之下，这正是他的军队逐渐离散的开端。”

升明二年（戊午年，公元478年）

春季，正月己酉朔日，百官穿着军服入朝。

沈攸之出动全部精锐兵力攻打郢城，柳世隆趁机多次击败他。萧赜派军主桓敬等人率军占据西塞，为柳世隆声援。

沈攸之俘获郢府法曹南乡人范云，让他送信入城，送给武陵王刘赞一头蒸小牛，送给柳世隆三十条鱼，都去掉了头。城中人想杀范云，范云说：“我的老母亲和弱弟弟，性命都掌握在沈攸之手中，如果违背他的命令，灾祸一定会降临到亲人身上；今天被处死，我心甘情愿。”于是城中人赦免了他。

沈攸之派他的将领皇甫仲贤攻打武昌，中兵参军公孙方平攻打西阳。武昌太守臧涣向沈攸之投降，西阳太守王毓逃奔湓城。公孙方平占据西阳，豫州刺史刘怀珍派建宁太守张谟等人率领一万人攻打他。辛酉日，公孙方平战败逃走。平西将军黄回等人的军队到达西阳，逆流而上。

沈攸之一向不得人心，只是靠威力强迫士兵。刚从江陵出发时，每天都有逃跑的人；到攻打郢城时，三十多天不能攻克，逃跑的人逐渐增多；沈攸之日夜骑马巡视各营安抚慰问，但逃跑的人还是不断。沈攸之大怒，召集各军主说：“我奉太后的命令，举义兵顺江而下到都城。大事如果成功，大家一起戴白纱帽；如果不能成功，朝廷自然会诛杀我全家百口，与其他人无关。近来士兵叛逃离散，都是你们不放在心上。我也不能追究叛逃者的罪责，从今以后军中有叛逃的人，军主承担罪责。”于是一个人叛逃，派人去追，追的人也一去不回，没有人敢报告，大家都有了异心。

刘攘兵射箭把信射入城中请求投降，柳世隆打开城门接纳他；丁卯夜，刘攘兵烧毁营寨后离去。军中见火起，士兵争相丢弃铠甲逃跑，将帅不能禁止。沈攸之听到消息，大怒，咬着胡须，逮捕了刘攘兵哥哥的儿子刘天赐、女婿张平虏，将他们斩首。天亮时，沈攸之率领部众过江，到达鲁山，军队于是彻底溃散，各将领都逃走了。臧寅说：“庆幸他成功，却在他失败时抛弃他，我不忍心这样做！”于是投水而死。沈攸之还有