失的时候，佩林没道理地感觉到一阵放松。

阿比拉是一个相当有规模的城镇，有几座高耸的塔楼和许多四层高的建筑，屋顶都是石板铺成的，街边不时能看见一堆堆木梁瓦砾，那些都是被拖倒的酒馆或者商人住宅。先知和他的追随者们不赞成通过贸易积累财富和低俗淫靡的娱乐，先知不赞同许多事情，并且会以雷厉风行的手段表达他的观点。

街道上挤满了人，但只有佩林和他的同伴骑在马背上。积雪早已被踩踏成没过脚踝的半冻结的污泥，许多牛车缓慢穿插在人群里，但马车却很少，人乘坐的轿车一辆也没有。除了有一些人衣衫破烂，一些人穿着那种很像是偷来的衣服外，大多数人都穿着土褐色的羊毛衣服。大多数人都脚步匆匆，但就像佩林在路上看到的那些人一样，全都低着头，只有一群群拿着武器的人以不急不徐的步伐来回巡行。街道上的气味主要是肮脏和恐惧，这让佩林颈后的毛发都竖立起来，至少，逃离一座没有城墙的城镇应该不比进来更困难。

当他们又经过一堆瓦砾的时候，巴尔沃赶到佩林身边，低声说了一句“领主”，几乎没有等佩林点头，他已经转过自己的短鼻子坐骑，朝另一个方向走去。他缩在马鞍上，用褐色的斗篷紧紧裹住身体。佩林并不担心这个干瘪的小个子单独行动，即使是在这样的地方。虽然只是一名秘书，但巴尔沃对于曾经攻击过他的真龙信众有着非常详尽的了解，他似乎很清楚自己要做什么。

将巴尔沃排除在脑海之外，佩林开始思考自己要做的事。

佩林找了一个光彩焕发的瘦削年轻人，问出了先知的所在，然后他又先后问了三个在街边的人，找到了那名商人的住宅，那是一座四层的灰色石砌房屋，有着白色大理石的嵌线和窗框。马希玛不赞同肮脏的金钱，但他会接受那些掌握肮脏金钱的人提供的服务。不过，巴尔沃也说过，马希玛经常会住在简陋的房屋里，并不会有任何不满。他只喝清水。无论他去哪里，他都只是雇佣一名贫困的寡妇为他烹饪食物，无论是否难吃，他都会毫无怨言地把那些食物吃光，许多寡妇因此而得到了不少好处。这座高大的房屋附近不像其他地方那样行人拥塞，但这里几乎挤满了桥头上那样的卫兵，他们面色阴冷地看着佩林，或者脸上露出傲慢的冷笑。跟随佩林的两位两仪师都将脸深藏在兜帽里，低着头，只有她们呼出的白雾不停地从兜帽里飘出来。佩林从眼角看见艾莱斯正在用拇指抚摸着他的长匕首，而佩林自己则用力压抑着想要握住斧柄的冲动。

“我带来了转生真龙给先知的信，”他高声说道。看到那些卫兵没有任何动作，他又说道：“我的名字是佩林·艾巴亚，先知认识我。”

巴尔沃提醒过他，直呼马希玛的名字，或者不用转生真龙来称呼兰德都有可能导致危险。佩林到这里来并不想造成暴动。

佩林自称认识马希玛似乎在这群武装人员中投下了一点火星，有几名卫兵睁大眼睛，交换了一个眼神，其中一个人跑进了那幢建筑，其余人都将目光集中到佩林身上，仿佛觉得佩林是一名走唱人。没过多久，一名妇人从房子里走出来，她相貌还算漂亮，鬓角已经有了白色，她身上的高领蓝色羊毛裙虽然没有装饰，但工艺精良，也许她就是这幢房子的原主人。马希玛不会把那些招待他住宿的人扔到街上去，但那些人的仆人和雇农经常都会被送到那些“传播真龙陛下荣光”的队伍里去。

“请随我来，艾巴亚大人，”那名妇人镇定地说，“我会引领你和你的朋友们去见真龙陛下的先知。愿光明照耀他的名字。”她的声音很平静，但她的气味中充满了畏惧。

佩林让尼尔德和护法们看着他们的马匹，等待他回来，然后便带领其他人跟随这名妇人走进这座房子。房子里面很暗，只有几盏油灯发出些微光亮，而且并不比外面暖和多少。就连那些智者似乎也不再那样趾高气扬了，她们并没有散发出畏惧的气息，但也和两仪师们的气息差不多了。格莱迪和艾莱斯散发出警惕的气味，仿佛他们都已经竖起颈毛，抿紧了耳朵。奇怪的是，亚蓝却散发出迫不及待的气味，佩林希望他不会想要立刻拔出背上的剑。

那名妇人领着他们走进一个铺着地毯的大房间，房间两侧的壁炉里有火焰在跃动，这里就像是一位将军的书房，每张桌子和半数椅子上都覆盖着地图和文件。这里很暖和，所以佩林将斗篷拢到背后，并且很后悔在外衣里面穿了两件衬衫。站在房间正中的马希玛立刻吸引了佩林的视线，就像磁石吸住了铁屑。这个肤色黝黑、面孔阴沉的人剃光了头发，面颊上有一片三角形的伤疤，他身上的灰色外衣满是褶皱，靴子也磨损得很厉害，一双深陷的眼睛里燃烧着黑色的火焰。他的气味……佩林只能说，那就像钢一样坚硬，像刀刃一样锋利，并且在剧烈地颤抖着——是疯狂。兰德认为他能给这样的人戴上套索？

“果然是你，”马希玛用凶狠的声音说道，“没想到你竟敢露脸。我知道你要干什么!哈利在一个星期以前就告诉我了，我获得信息的速度一直很快。”有一个人在房间的角落里动了一下，正是那个细眼睛、鼻子突出的家伙，佩林暗骂了自己一句竟然刚刚没有注意到那个人。哈利现在穿着一身绿色的丝绸外衣，这比他上次否认在收集耳朵的时候穿得要好多了。那个人揉搓着双手，邪恶地向佩林笑着，但他