知死活的东西，都在闹腾些什么？”

老刀巴，身形微躬，声音平稳无波，却字字清晰：“回禀吾王。北境三关，守将阳奉阴违，军备自专，赋税截留，形同自立；西陲镇守使方天定，拥兵自重，对王庭诏令置若罔闻，其境内已有‘方镇’之称；南线潼惯，更是纵兵劫掠，屠戮商旅，恶名昭着……其余大小关隘、州府，或观望，或效仿，王令出王庭百里……便已成空文。”

像报账本一样，将西境糜烂的现状娓娓道来。

德拉曼听着，非但没有恼怒，嘴角反而勾起一抹残忍而讥诮的笑意，在欣赏一场滑稽戏：“呵……跳梁小丑，沐猴而冠！让他们跳！跳得越高，摔得越惨！反正……都不是本王的人。”

手指轻轻敲击着扶手上狰狞的兽首浮雕，眼神冰冷，“待本王腾出手来，自会将这些毒瘤，连根拔起！现在……让他们自相残杀，消耗殆尽，岂不美哉？”

话锋一转，目光陡然锐利：“戚福呢？那条滑不溜秋的毒蛇，如今盘踞在哪个角落？”

老刀巴的头颅垂得更低了些，声音依旧平稳，却多了一丝凝滞：“回吾王。据……据线报，戚福率其雪狼骑攻破拒虎关后，并未占据，而是弃关而走，去向成谜。其行踪诡秘，我们派出的探马……尚未传回最新消息。”

“去向成谜？”德拉曼眉头微蹙，身体微微前倾，无形的压力笼罩大殿，“探马何时能回？”

“最迟……明日此时，应有回报。”老刀巴谨慎地回答。

德拉曼的眉头并未舒展。

戚福的消失，像一根看不见的刺，扎在他志得意满的心头。

这条毒蛇越是隐匿，带来的不安感反而越强。

沉默片刻，审视的目光再次落在老刀巴看不出丝毫情绪的脸上。

“老刀巴，”德拉曼的声音忽然变得温和，甚至带着“体己”的意味，“王庭初定，你居功至伟。如今大局已稳，你可有什么心愿？是想裂土封疆，做个逍遥侯爷？还是入主一部，执掌权柄？或是金银财帛，美人珍宝？但有所求，本王无不应允！你……想要什么？”

突如其来的“恩典”，更像掉进蜜罐的小熊。

老刀巴身体微微一震。

缓缓抬起头，浑浊的老眼迎上德拉曼看似真诚、实则深不可测的目光。

没有丝毫犹豫，声音沙哑却异常坚定：

“吾王厚恩，老奴……惶恐。”他再次深深躬下身，姿态卑微到尘埃里，“老奴……只是一只鹰。一只习惯了盘旋在吾王头顶，为吾王寻觅猎物、撕碎威胁的鹰。笼子再华丽，对鹰而言，亦是束缚；权位再显赫，对老奴，亦是负累。老奴所求……唯有翼下这片天空，唯有吾王所指的方向。除此之外，别无他想，亦不敢想！”

这番“剖白”，将自身定位为一件纯粹的工具，一个没有自我欲望的忠犬，既符合他一贯的“鹰犬”人设，也巧妙地避开所有可能引火烧身的诱惑。