：“大人如此费心，左氏一门铭感五内。廉察大人何时要来，我等随时恭候。”郦逊之微一摇头，“王爷身体要紧。”

出了湖心处左勤的卧室，郦逊之走在通往岸边的长廊中，步履悠闲缓慢，细致观看四周景色。等长廊游毕，见近岸码头边有旱舟石舫，通身石砌，几名左府家人正站在其上，往湖里倒些物事。

郦逊之好奇地问左虎，“那是什么？”左虎恭敬答道：“虎为家父积德，故叫人买下南市所有鱼虾放生，让廉察大人见笑了。”

郦逊之微微诧异，深深看了左虎一眼，见他态度谦恭有礼，笑道：“只苦了今日想吃鱼虾的人。”左虎附和一笑。郦逊之记起江留醉曾描述过左虎在十分楼的情形，与金逸明争暗斗，此时大摆孝经真难为他。

左氏两兄弟亲送郦逊之于府门之外，极尽礼数。等人退得远了，左虎沉下脸，瞪了左鹰一眼，“什么时候了，还想着寻欢作乐。若非我……”左鹰嘴角一抽，“又嫌我坏事？”左虎正待发火，一只手在他面前一晃，现出个风流俊俏的身影，笑眯眯地道：“二爷莫恼，那郦逊之算得了什么，值得为他不快？”

楚少少从左府内闪出，劝过左虎又去拉左鹰，“跟我骑马散心去。”左鹰的脸色终于缓和，捏了一把楚少少，笑道：“我呀就爱看你。一瞧见你，什么脾气也没了，哈哈。走！”理也不理左虎，兴颠颠去了。

楚少少朝左虎微一拱手告辞，左虎叹了口气，“罢了！替我看紧他！”

郦逊之离开左府后，转过一条街，进了清影居里间厢房，郦云早已候着。不一会儿有下人来报，左鹰和楚少少带人出城骑马去了。郦逊之点点头，叫郦云摆了一套茶具，自取了六角尖瓣的万春银叶茶饼，慢慢用焙笼生微火炙干。墙上贴着陆羽的诗，“雪夜清舟涨井泉，自携茶灶就烹煎。一毫无复关心事，不枉人间住百年。”

茶饼烘干，郦逊之取茶臼细细碾了，用绢罗筛过，留下最细的茶粉。另一边红泥风炉火烧得正旺，等烟焰去尽，郦云方奉上店老板珍藏的无锡惠山泉水，一面烹水一面急扇。待水有微涛便取起，候汤面平复，先注少许沸水于钧窑红茶碗中，等冷气荡去，将先前磨好的茶粉放入，冲进茶汤。

郦逊之以茶筅迅速击拂，郦云凑头去看，汤纹聚如猛虎出山，散如修竹擎天，又见美人如花，瞬即换作亭台楼阁，须臾间变化多端，如梦幻泡影骤起骤灭。郦云拍手叫好，直夸好看，郦逊之不动声色，翻手为云覆手为雨。

倘这便是江湖、是社稷，他就是遨游其间的大鹏，直冲九霄的天龙，没有谁能够阻碍。

“左伯爷入宫面圣去了。”悄然走进一人，俯首报道。郦逊之听左虎也走了，手蓦地停住，茶沫顺着茶筅慢爬，堆云积雪，泛在整只茶碗上。他肃然的脸上终露笑意，对郦云道：“尝尝我的茶艺如何？”

郦云端碗细品，郦逊之问那人道：“是皇上宣的，还是他自己求见？”那人道：“大内徐公公亲来，该是皇上宣的。”郦逊之点头，叫那人退下。郦云笑道：“火候正好，公子爷几时教教我？”

郦逊之笑骂，“拍什么马屁！搅乱的茶，只能看不能喝，偏你上我的当。”郦云咂咂嘴，道：“公子爷有事就去办吧，我在这儿看着。”郦逊之看了他一眼，“你回府去，机灵点，兴许以后我有重用你的地方。”

郦云面露喜色，朝他半跪，立即收拾茶具，打道回府。郦逊之等他走后，默默坐了一盏茶的工夫，方换了身紧身的常服，再度往昭平王府去了。

大白天摸进王府，这是郦逊之胆大心细之处。他刚才进府时看到守卫并不森严，想来一是青天白日，二是有机关庇佑，故而懈怠。但到晚间便不同，左勤既遭刺客，夜里守备必多数倍。如今左鹰出城、左虎被召，如左勤是真伤，此时进府时机最佳。

郦逊之足尖轻点入墙去，飞掠过院，隐在沿湖的假山石洞中。

首先要去打探的，就是重伤的左勤是否真的卧床不起。他住在湖心，仅有一条长廊可入，虽有假山遮掩，但三面可见易被察觉。若从水里走，没水靠游这么远亦是麻烦事。郦逊之苦笑，不知那刺客如何得手？

思来想去只能从水里走，这是他烹茶时思量好的计策，连外服亦换成湖绿。郦逊之忽然念及那些刚被放生的鱼虾，微一皱眉，水中诸多异味，此时也只能忍了。如游鱼悄然入水，自幼徜徉于波涛中的他，重回水中倒像回家。

一口气潜至湖底，方折向湖心。

在湖中每一次划水，他都仔细查看路线，这湖底亦有诸多埋伏，一不小心游过界便有牵绳长箭自底射出，中箭后绳短被牵，无法飘到湖上，会生生闷死。郦逊之加倍打点精神，只恨不得把眼睛瞪得比鱼还鼓。

冬日水寒，好在郦逊之从小所练护体真气，不仅驱毒亦可避寒暑。偷偷荡至湖心岛，他寻到廊下暗处透头喘了口气。回首来处，数十丈远竟可一息而至，闭气功夫又有长进，不免略觉得意。又想到一身水气，入室必留痕迹，于是，上岸后寻了一处屋角暗自运功。

小半炷香的工夫，他的衣衫鞋袜尽干，犹如新熨，这才放心地往内走去。

郦逊之踏地无声，狡若狸狐，忽地溜至左勤卧房门外。左勤躺在床上一动不动，身边伺候的丫头困极，撑头睡着了。郦逊之透过窗眼盯住帷幔看，白纱静伏不动，屋中有令人窒息的