劲将撬棍插进铁栅里，刺耳的声音让兰德不由得打了个哆嗦。

“记住这会发出多大的噪声，麦特。”

麦特的面孔扭曲了一下，低声嘀咕了些什么，但他还是停下来等待时机。兰德将双手放在撬棍上，竭力在窗前愈来愈深的水坑里找到一个好的立足点。雷声滚滚而来。他们立刻使出巨大的力量。一阵尖利的摩擦声响起，兰德颈后的毛发都竖了起来。铁栅开始移动了——大约有四分之一寸。随着每一阵雷声响起，他们一次又一次地扳动撬棍。失败，四分之一寸，失败，一点点，失败，失败。

突然间，兰德的脚在水中滑了一下。他们倒在地板上。撬棍从铁栅间落下，发出响亮的撞击声。兰德趴在水坑里，屏住呼吸倾听着。只有雨声。

麦特摸了摸被擦伤的指节，然后瞪着兰德。“以这种效率，我们永远也出不去。”现在铁栅和窗户间的缝隙只有两指宽，而这道缝隙还被几十根粗钉子挡住了。

“我们必须再试试。”兰德说着站了起来，但是当他将撬棍重新插进那道缝隙时，门板那里发出一阵声音，好像有人要将它打开，幸好楔子挡住了门板。兰德和麦特交换了一个担忧的眼神，麦特又抽出匕首。门板后面传来另一阵响声。

兰德深吸一口气，竭力想让自己的声音稳定一些。“走开，萨姆，我们要睡了。”

“恐怕你们误会我了。”那个油腔滑调的声音表明了说话的人是谁——霍沃·古德，“萨姆师傅和他的……走狗不会给我们找麻烦了，他们都已经睡熟了。等到了早晨，他们只会奇怪你们怎么会平白消失了。让我进来，我年轻的朋友们，我们必须谈谈。”

“我们和你没什么好谈的，”麦特说，“走开，让我们睡觉。”

霍沃发出一阵凶狠的笑声。“我们当然有事可谈，你们像我一样清楚这点，我已经从你们的眼里看到了。我知道你们是谁，对于这一点，我也许比你们自己更清楚。我能感觉到它从你们身上一波波散发出来，你们已经开始属于我的主人了。不要逃了，接受吧！那样一切对你们而言都会容易得多。如果塔瓦隆女巫们找到你们，你们会后悔自己为什么没有先一步割断自己的喉咙，但那时你们已经无能为力了。只有我的主人能保护你们不受她们伤害。”

兰德费力地吞了口口水。“我们不知道你在说什么，你走吧！”门外走廊的地板发出一阵嘎吱声。霍沃不是一个人，他能用两辆车带来多少人？

“别傻了，我的朋友们。你们知道，你们非常清楚，至尊暗主已经给你们留下了他的标记。当他醒来的时候，新的惊怖领主会再一次颂扬他的伟大，这是预言中的定数。你们一定就是两名候选人，否则我就不会被派来寻找你们。想想吧，永恒的生命，超出梦想的权能。”他的声音充满了对那种权能的渴望。

兰德回头瞥了窗户一眼，一道闪电横过天空，他几乎要呻吟起来。借助电光，他看见窗外也站着人。那些人只是盯着窗户，完全不在意全身已经被雨水淋湿。

“我已经没有耐心了。”霍沃说道，“你们要服从我的主人——你们的主人，否则自然会有人让你们服从。但你们不会喜欢那样的。至尊暗主统治着死亡，他可以赐予死亡，也可以赐予生命，一切全凭他的心意。打开门，不管怎样，你们的逃亡到此结束了。打开它，快点！”

他一定同时也下了什么命令，突然间，一个沉重的躯体撞在门板上，门板颤动了一下，楔子向门板里滑进了一寸（注：“寸”是时光之轮世界中的长度单位，十寸等于三手）。一次又一次，门板在撞击中颤抖着。有时候，楔子能顶住，有时候它们会继续滑进一点。门逐渐在向里面开启。

“服从！”霍沃命令般的声音从走廊里传来，“否则就用永恒的时间为自己错误的决定忏悔吧！”

“如果我们没有选择……”麦特在兰德的瞪视下舔舔嘴唇，他的眼睛闪烁着，如同一只掉进陷阱里的獾。他的脸色苍白，却又在剧烈地喘息着。“我们可以答应他，然后再找机会溜走。该死的，兰德，现在我们没办法出去！”

麦特的话好像透过一层厚厚的羊毛才传进兰德的耳朵。没办法出去。雷声在头顶炸响，随之而来的是一道刺眼的电光。必须想办法出去。霍沃在向他们叫喊、命令、恳求。门又向里滑了一寸，就要被打开了。想办法出去！

强光充满房间，遮蔽了双眼。空气在咆哮，燃烧。兰德感觉自己被弹起，撞上墙壁。他无力地滑倒在地上，耳边嗡嗡作响，每根头发似乎都要竖起来。他眩晕着蹒跚站起，伸手扶住墙壁，膝盖仍然在不停地抖动。他向周围扫视了一圈，愈来愈感到惊愕。

油灯倒在架子的残骸上，但灯火并没有熄灭，借着那一点灯光，兰德看到所有的桶和箱子的碎片上都出现了或多或少的烧焦痕迹，在地上散布得更加凌乱。窗户、铁栅，还有大部分墙壁都消失了，只剩下一个敞开的洞口。屋顶塌陷下来，一股股烟雾从断壁残垣上飘向雨中。屋门挂在铰链上，向走廊里倾斜了过去。

带着疲惫而不现实的感觉，他把油灯扶正。现在对他来说全世界最重要的事似乎就是不让这盏灯熄灭。

一堆碎木片突然动了起来，麦特从里面爬出来。他摇摇晃晃地站起身，眨着眼，摸索着自己的身体，好像在检查自己是不是还完整。他望着兰德：“兰德？是你吗？你还活着，我还以为我们全都……”他停下来，咬住嘴唇，全身摇晃着。兰德