在抗议！小麦运不出去，价格跌了三成——联合帝国的郭全铭大臣（农业大臣）趁机压价，说‘用中南联邦的大米换，不还价’。底特律的福特工厂也停了，缺南洋的橡胶，陈德康副党首说‘要等护航队才肯发货’。”

威尔逊看着窗外，国会大厦的圆顶在夕阳下泛着光。他知道，派出舰队就意味着可能开火，孤立主义者会撕碎他；不派，美国的商人会把他赶下台——联合帝国的高明军大使（联合帝国驻华盛顿大使）昨天还来拜访，说“北方党愿意借我们五艘驱逐舰，用阿拉斯加的木材抵账”，明摆着看笑话。

“让海军部派巡逻艇去北大西洋。”威尔逊突然说，声音沙哑，“但命令他们，除非被攻击，否则不准开火。就说是‘保护美国公民生命财产’，不算参战。”

布莱恩急了：“这是自欺欺人！德国潜艇指挥官才不管你开没开火，看见美国船就打——他们的艇长说，‘联合帝国的船有龙纹，打起来费劲，美国船好欺负’。”

联合帝国的护航队里，张汉卿看着声呐屏幕上的波纹笑了。一个模糊的亮点在五海里外，是德国潜艇。“左满舵，迎上去！”他下令，“给他们来发警告炮，用南洋党造的炮弹，陈德康副党的兵工厂装的是实弹，吓唬吓唬就行——李光首相说了，别真开火，中立的面子得保住。”

“龙级”主炮轰鸣，炮弹落在潜艇潜望镜附近，溅起高高的水柱。水下，德国U-53艇长汉斯·罗斯特看着潜望镜里的龙纹战舰，骂了句脏话：“该死的联合帝国！他们的船比英国的还难啃！转向，找美国船去——那些蠢货连护航都没有，林建斌副党首卖他们的步枪还行，战舰根本不会造。”

华盛顿的孤立主义者们在国会辩论。俄亥俄州议员罗伯特·拉福莱特拍着桌子喊：“我们不能被军火商绑架！摩根公司想让我们参战，好卖更多武器，周伯宜党首在魔都的工厂也跟着赚钱——但我们的小伙子要流血！”

纽约州议员威廉·苏厄德反驳：“不护航，我们的商人要破产！南方党从我们这儿买的小麦少了一半，赵文涛大臣说‘印度的小麦更便宜’，乔治亚公爵（印度帝国首相）在德里笑得合不拢嘴。”

威尔逊坐在办公室，听着辩论的录音，手指在地图上划过大西洋。联合帝国的船队在护航下穿梭，把南洋的橡胶、南方的棉布、北方的钢铁源源不断运往欧洲，黄金集团的贷款利息越滚越高。而美国，像个站在十字路口的孩子，既想保住生意，又怕惹上麻烦。

傍晚，德国潜艇又击沉了一艘美国货船的消息传来。威尔逊看着电报，突然想起高明军大使的话：“李光首相说，战争就像做生意，要么狠，要么忍，要么滚。”他不知道美国该选哪条路，只知道大西洋上的浪花里，漂着越来越多的船骸，有的挂着星条旗，有的挂着龙纹旗——只是龙纹旗的船，沉得少多了。