村子根本风平浪静。

真是讨人厌的家伙们。

这些家伙与倾盆大雨同时现身，在暴风雨中离去了。

紧接着八点过后，来了最后的访客。访客是住在邻村一个叫津坂的老人，是作左卫门老人的老朋友。这个人就是在战后分给老人三只看门犬——什么天狗还是狐狸，一夜过去，我已经忘光了——的人。听说他在村子里有亲戚，时常过来探望。

津坂在暴风雨中过来，聊了一个小时，雨停就回去了。

附带一提，津坂把伞忘在这儿了。

光靠这点线索，实在看不出什么。

我实在无从判断。

而且最可疑的是我们。

老师什么也没说。他不仅什么都没说，一看到穿制服的警察骑自行车赶来，就立刻出门去了。

“沼上你也快点跟上来啊。”老师说。

话音一落，他就快步走掉了。

我非常生气，追了上去。

“你要去哪？等一下啊。”

“才不等呢。我们在那里也只是碍事，而且又帮不上忙。”

“话是这样没错……可是人家对我们有一宿一饭的恩情吧。不，不只是一饭，我们吃了人家两顿饭呢。那么就是一宿二饭。像老师，早饭还吃了人家三碗。普通人会吃到三碗吗？就连寄人篱下的食客都只敢悄悄递出饭碗，而你竟然那么理直气壮地要饭，你这人实在是太不客气了。”

“我很客气了，很客气了。”

“才不客气哩。看你吃得狼吞虎咽的。是谁说煮芋头好吃的？我是在说，咱们欠人家一宿二饭，换算成量的话，是五饭左右的恩情，可你这样岂不是太冷淡了吗？”

“所以我才……”老师加重了语气说，“像这样离开啊，我们这些外人只会碍事啦。那是人家的家务事，我们杵在那儿也只是占空间。这点事你也懂吧？”

占空间的只有你。

“就算是这样，也太薄情了吧？”

“哪里薄情了？沼上，你太奇怪了。再说我们有追查河童事件的急务在身啊。”

什么急务？真受不了他。

“开始打听吧。不，先去现场吧。作左卫门先生说那个泊船场现在几乎不用。小舟没有人用。那艘小舟只有紧急时赶到下游村落的用途而已，可是现在道路已经整备得差不多了，这座有过疏倾向的村子不会频繁地使用那艘船，所以几乎没什么人会去那里。”

“所以呢？”

这又怎么样了？

“所以才要去，去勘察啊。你不懂吗？”

老师顶着大肚腩，步伐沉重地走过乡间道路。

我无可奈何，只好跟了上去。事到如今与老师分手折回去也很奇怪，而且他说得也是，就算回去，我也帮不上什么忙吧。

作左卫门老人的家位于村子最靠近山的一边。当然，从屋子到泊船场之间，什么都没有。没有石地藏，也没有道祖神 [25]，只有连绵不绝的乡间风景。由于没有任何令人印象深刻的东西，昨晚我明明应该经过的，却感觉全然陌生。

也是因为天气很好的关系吧。

昨晚不只是天黑，我的身心还处于最糟糕的状态，这也是没法子的事。

不久后……开始听见河流声了。

“有了！就在那里啊，沼上。”

老师发出欢喜的叫声。

老师跑过去——其实比较接近连滚带爬地前往河边。

“对对对，喏，你看，这里是石墙，有护岸工程。就像水渠一样呢。然后上游是自然的河川。喏，你看看那巨岩怪石！”

老师好像已经把村木家的怪事全抛到脑袋后头了。老师以不怎么弯曲膝关节而旋转腰部的独特步伐前进，很快地下了台阶。

“看吧，就是这里没错。”

我觉得无从弄错。

“噢噢，这里就是昨天的地点。你看，小舟……”

老师说到这儿，声音停了。

“怎么了？”我问，结果听见了“呜嗄啊啊”的尖叫。

当然是老师的尖叫。

“有、有、有……有死人！”老师说。

一开始我以为老师八成又在开什么恶劣的玩笑，所以慢条斯理地踱到河边，从阶梯旁边探头望去。延伸到河川的阶梯上，只看得到多多良老师的大肚腩。那团大肚腩正上下抽搐着。又胖又短的手从肚子伸出去，食指指着小舟的方向。

他又跌倒了吧——我心想。

老师的体型很难维持平衡，所以这种倾斜不平的地面对他来说很危险。仔细一看，阶梯上还有木桩的头冒出来。木桩的位置微妙地妨碍着通行，稍不注意，就可能绊到脚。老师一定是被绊到了。老师一跌倒就会滚落，非常危险。他没滚进河里，算是万幸了。

“怎么了嘛，要我帮你吗？”

“你、你在说什么啊，沼上，你没看见那个吗？”

“跌倒的老师我看得一清二楚啊。你肚子太大，挡得我什么都看不见……嗯？”

我总算望向系住的小舟。

“啊！”

我……两三阶并作一阶地下了阶梯，跳过老师的大肚腩，望向小舟里面。

“这……”

“不、不要碰！不要碰啊沼上！维、维持现场是大原则！”

“什什、什么原则……”

小舟里……有个老人浑身湿答答地断了气。

“昨昨、昨天晚上没没没有这种东西吧？”

“没有。我们从那边的河岸看过来的时候，这艘小舟是空的啊。”

虽然当时它诡异地摇晃着。

“难、难道这个人是河童的……”

——他要说是河童的牺牲者吗？

我探出身子窥看水面。

“喂！”

老师抓住我的绑腿，他是想爬起来吗？

“很重哎。”我说。

“什么很重，我是在警告你，这里的水位突然变深，叫你小心。你可别掉下去啊，沼上。好了，这里我来看着，你快回村木老翁那里，把警察带来。”

“带、带警察来？”