生原本干的就是类似巡回展演经纪人的工作，就是他向栗田幸母子提议，可以出租即身佛赚钱吧。唔，木乃伊出租业本身拿来当成赚零用钱的副业刚好，这个点子本身是被采用了，不过那个时候，好吃懒做的笠仓先生对于栗田幸母子来说，已经成了累赘。所以……”

“把把把他做成即身佛……？”

中禅寺点点头。

“当时协助制作的，是第三任的住持今田相顺先生。这个人年轻的时候，曾经在祭祀有即身佛的寺院修行。他……知道某种程度的即身佛制作方法吧。”

太骇人听闻了。

“他们的策略是，要把笠仓先生的木乃伊做成与优门海上人分毫不差的模样。第一个周次先生的时候，必须让过世的周次先生看起来与用周次先生做出来的即身佛完全不同，但笠仓先生的情况完全相反。如果把笠仓先生的遗体做成外表相同的即身佛……就等于消灭了一具遗体。所以以防万一，连小腿的伤疤都予以重现了吧。然后呢，一具就像以往一样摆着揽客，多出来的一具……”

“拿去出租吗……？”

真是愈听愈骇人。

提议出租的人自己被出租了。老师说，偷木乃伊的自个儿成了木乃伊，自作自受。我觉得好像有点不太一样。虽然这么觉得，但这件事实在恐怖到教人笑不出来。

“在这个阶段，他们已经食髓知味了。”中禅寺说。

“食髓知味？”

“对。接着栗田母子把协助者今田和尚也给杀了。动机我不了解，但一定是无法信任他吧。再说，反正他们已经知道制作方法了，用不着今田和尚了。”

“又把他做成即身佛？”

“正确说起来，那不应该称为即身佛。”中禅寺说。

中禅寺说得没错吧。没有信仰、思想，也没有大愿，不可能成为什么即身佛。

“哎，是木乃伊啊。这也做成了同样的外形吧。数量增加的话，要出租也比较方便。就算以出租一具的形式……把两具租给不同的地方，也不会有人抗议，而且也不会曝光。”

不会……曝光吧。一定是的。

“就这样……那对栗田母子亲手制作优门海上人的复制版，进入昭和年代时，总共做了六具，合计共有八具。”

“我是第九个呢。”

“我是第十个啊……”老师说。我想应该不是。就算犯罪就这样持续下去，后来的被害人也会比老师先变成木乃伊，所以老师大概会是第三十个左右。

而我，真是千钧一发。

中禅寺是我的救命恩人。

“可是……中禅寺先生……”

那个时候……

中禅寺再次狡黠地笑了。

“哎，这部分的细节，是后来才渐渐明朗的，我走了一趟当地警局，结果……碰到了里村。”

“你认识里村先生……？”

“很遗憾，我有不少荒唐的朋友。”中禅寺说。“然后我请里村让我看了木乃伊的解剖所见，并听说了两位的事。听到这里，我几乎确定了，但还没有确证。没有证据，警方也无法出动吧。也不能就这么找上门去。一切都只是推论罢了。于是……我想先偷偷确认一下入定墓里头……”

中禅寺望向老师，不知为何露出窝囊的表情来。

“我趁着住宿的家伙们不在的时候，绕到后院一看……没想到枯井里头塞着说是在研究妖怪的古怪先生呢。我心想这下糟了，去小屋一看，竟看见你被吊在那儿。这已经可以说是铁证如山了，于是我急忙去附近的民宅，请他们报警，然后折返……”

“然后你救了我。当时中禅寺先生已经完全摸透了敌人的底细呢。那么……那是一场戏喽？什么怨灵、作祟神的……”

“也……不算是戏呢。”中禅寺状似愉快地笑道。“我只是以其人之道，就这样还治其人之身罢了。敌人……不是完全说中了你们的身份和遭遇吗？”

“是啊。”

如今回想，我们拜访的时候，栗田幸已经靠着应该是从儿子那里听来的预备知识，完全摸透了我们两人。她根本就知道，当然说什么都能猜中。我们撒的谎当然会曝光，同行者是警方相关人士一事，她应该也可以猜到吧。

栗田幸说瞒不了她的眼睛……但那根本不是什么神通力。哎，现在想想，我们也确实骗不过那样一个凶悍的老婆子啦。

中禅寺也事先掌握了一切。

他效果十足地将调查到的事实开示给对方，制造神秘不可思议的现象，牢牢地制住了稀世的恶魔母子。

“两人都变得莫名虔诚，老老实实地自白了呢。”中禅寺说。“不过……他们好像吵着要我帮他们祓除邪秽。”

“请问……佛龛里头究竟是什么情形？”我问。“会把它当成秘佛……是因为制作木乃伊失败了吗？”

“没错。就像我刚才说明的，周次先生被提出了死亡申告，也有他的死亡诊断书。不过死因是心脏衰竭……大概是把他关在某处，让他饿死的吧。我想那样的话，周次先生应该曾经试图逃走。此外，我推理制作过程应该也颇为随便，当然没办法好好地木乃伊化……哎，只是虚张声势，套话罢了，但结果就如同我猜测的。”

“那么……”

“周次先生……以无法矫正的骇人姿势，而且表情苦闷至极地过世了。他们让周次先生以这样的状态由医生确认死亡后，也不埋葬，未完全干燥，并对它涂涂抹抹、努力烘干，但还是无可挽回。不过在这阶段，他们还没有得到优门海上人，所以先把他收进那个佛龛里，加以封印了吧。”

“当时你说佛龛一次也没有打开过……那也是唬人的吗？”

“那个佛龛虽然装饰得十分豪华，但都是后来才加上去的。