？我就是为了将天主的恩德传到中国来，救这里的穷苦百姓。”

　　乔陈如正色道：“汤兄，这话可差了，我们中国的百姓哪里穷苦了？需要你们来救？”他转头问陶铭心：“陶先生说说，咱们大清国需要洋人来救么？”陶铭心微笑不语。又问任弗届，任弗届阴阳怪气地：“当然需要，咱们疆域太广大，物产太丰饶，皇上太圣明，百姓太富足，洋人不来救的话，全都乐呵死了！”

　　乔陈如大笑，举手不让汤普照辩解，继续说：“汤兄若会行医懂天文历法，我可以举荐老兄去北京，在太医院、钦天监任个职，讨万岁爷欢喜了，兴许会让你们传教。全天下，只有万岁爷说话顶事儿，别的官，任你多大，都只是奴才，听令办事儿。”

　　任弗届噌的一下站起来，把小辫子往背后一甩，因为胳膊骤然抬起，一股狐臭轰地袭散开来，如一条无形的鞭子，打得余人猛地往后一仰。他喷着唾沫星子道：“要我说，西洋的玩意儿全是狗臭屁！我中国文物制度传承几千年，尽善尽美，至深至大，用得着你们红毛子天主来指手画脚？高兴了，让你们受一些恩泽；不高兴了，一顿大板子，滚回山洞里茹毛饮血去！”

　　乔陈如大为震惊，连忙打圆场：“任先生不是要去赶船么？”让仆人取来五十两银子，“乔某一点心意，不成敬意。”任弗届从怀里掏出一个布褡裢，抖搂开了，将银子哗啦啦倒进去，往肩上一甩，一拱手：“多谢乔老爷，就此别过！”瞪了汤普照一眼，恨恨地去了，乔陈如跟在后面送。

　　陶铭心拍拍汤普照的胳膊：“汤先生不要介意，那人是条老疯狗。”汤普照笑道：“不要紧，我听过更难听的。”乔陈如回来坐定，连连摇头：“老任今天怎么了，这样荒唐。”也安慰了汤普照几句。汤普照垂着头沉默了会儿，突然道：“四书五经我也研读过，不过是为人处世的警诫，我看并不如天主的宣示深刻动人。贵国的读书人都被这些经典框住了，精神如一潭死水，毫无生气。我实在不懂为什么不让我们的教义流行起来，给这潭里来些活水。”

　　陶铭心刚才还对汤普照有些同情，听到他这番话，立刻红了脸：“汤先生，我不知道你跟谁学的四书五经，不过是为人处世的警诫？要这么着，孔孟的书还不如街头叫花子唱的莲花落来得有用。诚然，你说一潭死水，是有些，那是因为科考风气，真正有风骨的中国士人你还没见过，他们可不是死水，他们的精神如洪流，如海浪，一刻也不曾死气沉沉！”乔陈如拍手笑道：“陶先生这番宏论，可谓精当！”

　　这时，阿难跑上来：“爹，祗园寺的月清大和尚来了。”乔陈如连忙起身：“两位稍待，我去迎客。”留下陶铭心和汤普照，颇有些尴尬地对坐。静了会儿，汤普照轻声道：“我自学的四书，用的利玛窦翻译的本子。”陶铭心摇头笑叹：“看翻译的本子？怪不得。”汤普照搓搓手：“古文过于艰深，我学力还不济。”

　　乔陈如和月清和尚进来，互相介绍了。月清长得高壮雄健，五官也挺括，眼大鼻子大，笑起来，牙齿也大，如驴马的，一颗顶别人两三颗。陶铭心见过他几次，他住持的祗园寺在藏鼎山脚下，离此十来里路，偶尔来乔宅做客。月清跟汤普照客气了几句，冷不丁地道：“听说，汤先生在城里常和僧道辩论，说我们佛教是掩耳盗铃之法，今日遇到，正好请教，佛教到底怎样一个掩耳盗铃法？”陶铭心暗笑，汤普照今天不顺，先被任弗届辱骂，再被自己戗，眼下又被和尚缠上。

　　汤普照到底是西洋人，自小受过辩论的教育，不顾人情世故这一套，直接道：“贵教说世间万物都是虚伪幻象，这么着，何必努力做事业？反正最后都是个虚无。又何必思索？反正连自己都是镜里的花，水中的月。教人行善是没错，但什么宗教不教人行善呢？也不见什么特别之处。一面是虚无八苦，一面又劝人布施，可不是掩耳盗铃么？”月清冷笑道：“我先不反驳，先生且说说你们的西洋教高明在何处？”

　　“我们的天主派下他的儿子耶稣来到人间，无条件地爱，无条件地原谅，任何恶人，不管会不会放下屠刀，都会得到天主的慈爱，不分等级，不分国界。这是真正教人奉献的教法，要人拿出最热情的爱对待别人，而不是将别人的爱拿过来受用。别人的父母兄弟姐妹，也是自己的父母兄弟姐妹，天下的信仰者都是一家。”

　　“听着倒也不错。”月清笑着点头，“只是，为何不信你们的教，以后就会入地狱呢？”他看看陶铭心，接着说：“陶先生这样的儒士，我这样的和尚，不管生前再怎么做好事，只要不信你们的天主，死后就得在地狱受苦哩！这教义，可太霸道了些。”汤普照道：“不信天主，宛如山谷中迷途的羔羊，没有牧羊人，能去往哪里呢？不信天主而做的好事，也是瞎子聋子做的好事，很可能有私欲，好事也变成坏事，必须要在天主的引领下前进，才能见到光明。所以不信天主，到底会下地狱，信天主，才会升上天堂。”

　　陶铭心平静地问：“如此，我有一点不明白：孔孟的时候，贵教可有了？孔孟不知道天主，自然也不信天主，那他们如今是在地狱还是天堂？”

　　月清笑道：“是了，我们释迦牟尼老祖，又在哪里？”

　　汤普照铁青着脸不说话了，他想说，但不敢说，说出来，不仅在