哥何万林。他来给妹子送东西，正好赶上这场闹剧，本来刚才就想动手的，突然奔出个袁七娘来，将那婆子痛打，他便在人群中看，这下张二赖子要动手，他才站出来。

　　何万林身高体壮，手里又有铜烟管，把张二赖子打得满地乱窜，邻里高声喝彩，张何氏听到她哥的声音，忙出来劝，哪里劝得住？得亏扈老三来了，嚷着要报官，才镇住了何万林，张二赖子逮着空子拉着老婆一瘸一拐地逃了。

　　扈老三问了邻里，知道了事情的大概，对何万林道：“何老大，你是娘家人，为你妹子撑腰也在情理之中，这事我也不报官，让张家族里判个公道。”何万林冷笑道：“行啊，张家族里敢欺负我妹子，我把他整个家族都打了！”又用滴着血的大烟锅指着众人说，“你们这村人的德行我是知道的，欺负我妹子，可以，只是别让我知道，知道了，我拆了他的房，打断他的腿，杀了他的儿子！”众邻都笑着说：“何老大气糊涂了，乱骂人。”一哄而散了，扈老三看没了事，也去了。

　　陶铭心拉着七娘正要走，被何万林叫住：“陶先生留步，说句话。”陶铭心让七娘先回家，何万林也让张何氏进了屋，劈头便问：“老陶，你今年高寿？”陶铭心听这话别扭，不快道：“五十有四。”何万林咂咂嘴：“不小了，也不算大。你觉得我妹子怎么样？”陶铭心奇道：“这是从何说起？”何万林道：“我是粗人，不会跟你们读书人说话。我只问你，对我妹子中意不中意？要中意，就让媒人来传个话，我妹子做小也愿意的，省得这样天天遭人闲话。若不中意，就算我放了一声响屁。”陶铭心怒道：“不知所云！”拂袖去了。

　　接连几天，陶铭心都不好意思出门。学堂开学的日子到了，扈老三各家都通知了，足有二十多个孩子来上学，刘稻子也将儿子刘雨禾送来，都带了贽礼。县学听说了，派人送了几十套书和几套长桌长凳。

　　自此，陶铭心重新做回了教书先生。保禄大部分时间在城里跟着葛理天学西洋学问，偶尔来村塾听听课，遇到初一十五陶铭心领着学生拜孔子神位时，保禄就远远地站开。他信了教，不拜孔子，陶铭心心里不快，也奈何不了他。倒是青凤，闹着要去村塾上学，陶铭心本不同意，怎奈她闹起了绝食，无法，只得让她随堂听讲，单独为她弄了个小桌椅，和男孩们分开。

　　课上依旧主讲朱熹的《四书五经集注》，陶铭心不再像以往为阿难讲课那般，执着于文字解义，只是讲个大概意思，再用最日常不过的事情去阐发。比如说“行不由径”四字，他这么讲：“你们去苏州城里耍，不走大路，常从田里抄近路，这就不对了，你无缘无故踩了别人辛辛苦苦种的庄稼，别人拿住了要么打你，要么去你家里骂，让你父母蒙羞。同样的道理，你长大了以后，不管务农做匠人还是做官，总是坑蒙拐骗的事来财容易，但这些都是偏门左道，一定会受到惩罚。”

　　这么讲，一是因为这些村童智识有限，深奥的道理说了也是对牛弹琴；二是因为陶铭心感悟到，如今天下最大的问题不是别的，而是四个字：道德人心。明末以来，上面的士人骄奢淫逸，无耻卑鄙的行径层出不穷，下面的百姓也一味逐利忘义，不仅商人，连农夫也一肚子坏心肠，不知礼义廉耻。他想对症下药，校一校这世道。

　　学堂里的村童分四种：第一种是天性憨傻的，根本不是读书的料子，见到黑字就头昏，翻开书本就犯困，好言软语地抚慰不行，铁脸打骂也无用，只能由他；第二种是聪明伶俐的，整个学堂也就两三个，背书背得勤快，字写得端正，先生说的，他也能懂几分，不懂的还知道请教，可惜这几个孩子听多了父母说做官最好的话，底子还不扎实，便催陶铭心开讲八股，到底是俗流；第三种最尴尬，悟性有限，却最是勤奋，鼓着腮帮子、瞪着大眼、抓着头发背一天书，也背不过三行字，让人好生同情，刘稻子的儿子刘雨禾便是这种；第四种，就是青凤——听讲认真，背书认真，写字认真，但都是幌子，来上学是为了热闹，陶铭心去解个手，回来就看到青凤带头打闹，训她，她也知错，转背就忘，简直是害群之马了。

　　学堂里，青凤和刘雨禾玩得最好，偶尔保禄来时，他们三个亲密成一团。刘雨禾性格内向，皮肤又白嫩，跟人说话常脸红，同学都叫他“刘姑娘”。还有不长进的大孩子爱扯他裤子，用木棍戳他屁股，弄得刘雨禾常哭。每次都是青凤为他出头，众人知道青凤是先生的女儿，也让她三分，只是讥讽她和刘雨禾是一对小夫妻——青凤是夫，刘雨禾是妻。

　　这话，保禄最听不得。和青凤耳鬓厮磨地一起长大，保禄对她有了一丝模糊的爱慕，每次从城里回来，说是看望老师，其实是为了看青凤，和她说说话，送她几样新奇的玩意儿。偶尔去学堂听讲，看到青凤总是和刘雨禾窃窃私语的，心里就有醋意，但他不是偏狭的人，将刘雨禾当作弟弟般看待，对青凤也一如既往地热情。

　　今年夏天的雨水很多，连下个不停，黄金坑泛滥起来，粪便、畜生死尸、腐烂的菜叶、破衣烂鞋被雨水冲得到处都是，弄得整个村子一片狼藉。糟糕的是，城隍庙最靠近这黄金坑，有次，陶铭心正上课时，一只泡得肿胀的死猪顺着雨水漂到了学堂门口，几个村童还跳上去骑它，让陶铭心恶心不已。